一、文化测度及其发展背景
测度，即以一个确定的测量行为或方法来获取某种有用的信息、数据。经济发展水平的测度我们比较容易理解和使用。譬如各个国家和地区通常采用的GDP（Gross Domestic Product）即国内生产总值，是指在一定时期内，一个季度或一年时间段内，一个国家或地区的经济中所生产出的全部最终产品和劳务的价值。它通常被用来反映一个国家的经济表现及一国的国力与财富。还有用物质生活质量指数（Physical Quality of Life Index,PQLI）来间接衡量经济发展水平的，它是由预期寿命、婴儿死亡率、识字率组成的综合指数。一般而言，指标、指数均需以统计为前提，统计数据在经过采集并根据一定的方法加以整理之后，便可以使用于指标和指数中。由于文化除了部分可以通过物质表现以外，还有大部分属于精神领域，复杂而难以量化把握，因此，人们对文化发展水平的测度尚处于探索当中，还未形成较为成熟的、普遍公认的测量方法及理论。这使得文化统计数据不如其他社会经济统计数据那样易于获得，相关文化统计工作也不完善，这成为影响文化发展水平测度的一个重要原因。
尽管如此，对文化发展水平进行测度，仍有其现实的必要性和可行性。随着各个国家和地区对文化政策与措施重视程度日益增强，如何通过科学的管理方法促进社会文化的发展成为一项重要的研究课题。发达国家和地区及很多国际组织都在努力尝试用定量的方法建立监测文化状态、文化活动、文化成果和价值等文化环境的统计信息系统。这一潮流从北美开始，后来波及欧洲乃至全球。
文化测度研究的兴起，事实上与两个社会背景有密切联系。一是社会指标运动。20世纪六七十年代，在世界范围内形成了一个研究社会指标的热潮，学者及政府部门都加入了研究行列。美国社会学家鲍尔等人认为，社会指标是一种用来量度具有普遍社会意义的社会状况的工具。也有学者指出社会指标是社会发展的指示器，以统计数字和数列定量地探测和预测社会的变化，便于人们对社会主要方面的状况作出简明的、综合的和公平的判断。社会指标能够使我们在价值和目标方面判别出“我们现在处于何处”、“我们正往何处去”，以及评价某项专门计划及其后果。文化指标本质上属于社会指标范畴之内，用于描述文化艺术活动的开展、公民的文化素养及文化需求状况，无疑，对文化政策、文化产业的发展也可以起到观察、监测、评估的作用，不同文化指标的综合运用为国家文化政策的长期实施、为特定政策的制定提供了判定的标尺。文化测度研究对社会发展的促进意义已被大多数国家所认可，现在已成为文化政策研究领域的有机组成部分。