第一节 文物中反映的古代埃及的多神崇拜
古代埃及是一个多神崇拜的国家。古代埃及宗教绵延数千年，始终没有形成统一的宗教思想和完整的宗教体系。但这并不妨碍它在古代埃及文明中占有特殊而重要的地位。宗教渗入古代埃及社会生活的各个部门和历史文化的各个方面。从政治、法律到道德习俗，从文学、建筑艺术到医学、数学、天文，都蕴含着宗教的思想，反映出宗教的根源。要了解和研究古代埃及的文明，就不能不涉及古代埃及宗教。
一、古代埃及宗教的起源和多神崇拜
古代埃及宗教起源于史前时代。那时人们在精神上还不能把自己从自然界中分离出来，在他们看来，自然万物，如日月星辰、风火雷电、高山大河及动物植物，都代表了神秘的不可违抗的力量，能够左右人的活动，主宰人的生死。于是他们把这一切当作神来崇拜，尼罗河、太阳、沙漠、狮子、鳄鱼、蛇等都成为他们崇拜的对象，图腾崇拜因此发展起来。每个部落都选择所在地区的特殊动物或植物作为图腾，奉其为神圣之物，认为它与部落成员有不同寻常的联系，能够保护部落成员。这样，最初的神便主要以动物的形式出现了。史前的动物墓葬以及表现战争场面的调色板上动物形象的胜利者，都说明了人对动物所代表的神的敬畏。
随着人的自我意识的加强，人对神的理解也趋于人性化，神的外形特性融入了人的因素。进入王朝时期以后，古代埃及的神由动物神逐渐发展为人身兽头形或者完全的人形，并且以这样的形象一直延续下去。因此有人认为，古代埃及的宗教具有原始性。
古代埃及国家的统一并未使宗教信仰也统一起来，相反，各地的保护神一起迈入了古代埃及的万神殿，受到人们的顶礼膜拜。随着历史的发展，新神又不断出现，结果神祇数目越来越多，特性较为明显的神约有200个，特性模糊或者存在时间不长的神几乎数不胜数。神之间缺乏有机联系，关系复杂混乱，有的甚至相互矛盾，如沙漠之神塞特通常是鹰神荷鲁斯的叔叔，但有时又是荷鲁斯的兄长。古代埃及人似乎对诸多不合理之处并不在意，他们甚至也同时崇拜相互敌对的神祇。这种对众神兼容并蓄的观念是古代埃及长期盛行多神崇拜的原因。