第一节 古代埃及的文字
古代埃及文明最伟大而独特的成就之一，是象形文字的发明。从公元前4000年象形文字的产生到公元4世纪象形文字的最后绝迹，这种神秘难懂的文字在埃及使用了3000多年。它促进了古代埃及社会的发展，也使古代埃及的灿烂文化得以保留，为后世人们所了解。
一、象形文字的产生和演变
古代埃及文字形成之后，在文字形体上经历了4个阶段的变化，即象形文字、祭司体文字、世俗体文字和科普特文字。
象形文字[1]在古埃及使用的时间最长。从形成到迄今所知最晚的象形文字铭文——刻写于公元394年的菲来铭文，3000多年时间里象形文字从未被废弃过。象形文字（hieroglyph）一词来源于希腊语，由hieros（神圣）和glupho（雕刻）组成。希腊人之所以这样称呼古代埃及的文字，是因为他们最初见到它时，它几乎仅见于神庙的墙壁和公共纪念物上。古代埃及人自己则称这种文字为“神的文字”，他们认为是智慧之神托特发明了文字。
象形文字起初用于各个方面。它既可以刻在神庙或墓室的墙壁、木棺、石棺、石碑上，或是写在纸草纸上，用于宗教或纪念性铭文；也可以用来书写商业和官方文件。神庙、墓室墙壁及公共建筑物上的象形文字常常刻画得很精美，并绘有鲜艳的色彩，具有很强的装饰效果，给人以美的感觉。随着时间的推移，象形文字越来越限于纪念碑上，限于宗教性内容上。
象形文字的书写方向一般是从右到左，但也可以从左到右，从上向下，或从中间向两边分写，以达到美的装饰效果为原则。阅读时根据文字中人或动物的面向来判断，人或动物都面朝着文字的起始之处。
由于象形文字复杂难写，第5王朝时，从象形文字中简化出了一种草体字，即祭司体文字（hieratic）。“祭司体”或“僧侣体”一词来自希腊文hieratikos，意为“祭司的”或“僧侣的”，因为希腊罗马时期这种文字只由祭司使用。祭司体文字主要写在纸草纸上，起初与象形文字十分相像，公元前2000年起形成了自己的风格，外形上与象形文字差别很大，主要用于一切非宗教的文书。公元前1000年后，祭司体文字也用来在纸草纸上书写宗教文献。