在亚述帝国岌岌可危之时,居住在两河流域南部的塞姆族迦勒底人首领纳波帕拉沙尔(Nabopalassar)趁机逐渐控制了巴比伦尼亚。公元前626年,他自立为巴比伦王(公元前626—前605年在位),建立了新巴比伦王国(公元前626—前539年),亦称迦勒底王国。
迦勒底人部落大约在公元前第一千纪初进入两河流域南部,曾长期与亚述人进行斗争,他们在语言上与巴比伦人同属塞姆语系,因此很快与他们融合在一起。迦勒底王国在纳波帕拉沙尔之子尼布甲尼撒二世(Nebuchadnezzar Ⅱ)统治时期(公元前604—前562年),其政治、经济和文化发展进入全盛期。公元前586年,尼布甲尼撒二世灭亡犹太王国,将其国王、王公贵族及民众掳至巴比伦,巴比伦城成为当时近东地区的重要经济和文化中心。他所建立的“空中花园”被誉为古代世界七大奇迹之一。但迦勒底人统治的强盛期很短,因为他们没有强大的军队作为支柱。公元前539年,波斯王居鲁士二世攻入巴比伦尼亚,巴比伦城不战而降,末代国王纳波尼德(Nabonidus,公元前555—前539年在位)被俘,新巴比伦王国灭亡。从此,两河流域长期处于外族统治之下,其人民独立的历史不复存在。
图4.48 新巴比伦王国国王纳波尼德雕像
但两河流域的文明与文化并未因此而中断,它们还在不同程度上继续发展。在塞琉古王朝时期(公元前305—前64年),巴比伦数学和天文学的发展到达了一个新阶段。
[1] Norman Yoffee and George L.Cowgill eds.,The Collapse of Ancient States and Civilizations,Tucson:The University of Arizona Press,1991,p.59.
[2] 《苏美尔王表》中记载的历朝历代的君王统治的时间顺序大体上是准确的,但各个城邦及君王统治的时间有时是同时的,且各王统治的以万年计的具体时间要么具有明显的夸大成分,要么是根据我们目前所掌握的知识还无法理解。