古代美索不达米亚的宫廷生活在两个方面具有突出的特点，换句话说，这两个方面是普通的民众生活中少见的，那就是山野狩猎活动和宫廷花园建设。
一、宫廷狩猎活动
在较远的旧石器时代，美索不达米亚人就过着采集和狩猎的生活，狩猎成为他们重要的生活方式。但随着定居农业和驯养动物的出现以及这种生活方式的逐渐发展成熟，狩猎不再是人们重要的生产方式和生活方式，而更多地成为一项增添生活乐趣的活动，因此它也逐渐演变成君王和王公贵胄非常喜欢的运动。虽然普通民众仍然可能为了获取某种美食而外出打猎，甚至还要捕杀那些吞食羊群和牛群的生猛动物，但与宫廷大规模的狩猎活动相比，就显得微不足道了。尤其是亚述帝国的君王们已经把狩猎当作其政治和生活的重要组成部分，有关其狩猎情景的艺术作品更成为古代美索不达米亚人对人类艺术的杰出贡献之一。
图11.1 亚述浮雕：用网子捕获野鹿的场景
亚述君王们的狩猎活动有两个主要目的。其一是通过狩猎中与动物和猛兽的较量磨炼意志，训练自己在战场上杀敌时同样需要的技能。从这个意义上说，狩猎场就是战场，是战争的实战训练场。其二是通过狩猎活动展示君王们的智慧和勇猛，向亚述人及世人展示其无往不胜的非凡气度，以增强亚述人在战场上战胜敌人的信心。
古代美索不达米亚的宫廷狩猎活动尤其是亚述国王们的狩猎活动是其政治生活中的大事，狩猎要按照一定的程序进行，要举行出征仪式，出征仪式要经过精心的准备，仪式的场面也很庞大，而且很庄重。在仪式上，往往要准备丰盛的水果和食物作为祭品。狩猎的场面十分宏大，波澜壮阔，亚述君王们驾着战车，手握长矛与凶猛的狮子展开搏杀，其身后的随从人员有的手握弓箭协助国王射杀前方不肯轻易屈服的狮子，有的则同样利用手中的长矛刺杀从战车后面反扑过来的凶猛的狮子。人的英勇与猛狮的不屈，形成了鲜明的对照。在亚述君王狩猎的浮雕中，这样的画面十分常见。捕获狮子等猎物后还要举行祭酒仪式。祭酒仪式上当然少不了音乐，亚述的王家乐师们为被征服的、伏在亚述君王脚下的狮子演奏着音乐，此前很短时间内还与亚述君王凶猛搏击的狮子，在主人的音乐声中正式成为其“奴仆”。