文学是文化中最活跃的符号，也是最具标志性的符号之一。一提起古代美索不达米亚的文学，人们很自然地就会想起那部著名的被称为人类历史上第一部史诗的《吉尔伽美什史诗》。的确，这部流传后世的文学名著足以令苏美尔—巴比伦人感到骄傲和自豪，然而这一事实的背后还隐藏着一个巨大的遗憾，即浩繁的、极具价值的苏美尔—巴比伦文学作品在中国都被一部《吉尔伽美什史诗》夺去了应有的光彩，以致长期湮没不彰。与此形成鲜明对比的是，正如美国著名苏美尔学家S.N.克莱默教授所反复中肯地指出的：“本世纪人类最杰出的贡献之一是发现、恢复、翻译和注解了大量的苏美尔文学文献。”仅苏美尔文学目前就有20余部神话，每部篇幅从100行到1000行不等；9部史诗，每部篇幅为100行至500行不等；100多首赞美诗，每首的篇幅也从100行至500行不等；十几部格言和预言集；此外还有大量的哀歌、寓言故事及辩论和短文等，总计达28000多行！[1]这些苏美尔文学作品刻写在5000多块泥板上，这些泥板遍及世界上许多著名的博物馆。因此，苏美尔—巴比伦文学绝不仅仅是一部《吉尔伽美什史诗》，它还有许多动人的神话，许多其他不朽的史诗，许多感情充沛的诗篇及充满智慧的谚语、预言、格言和寓言故事等。这些都是人类文学宝库的宝贵遗产。更重要的是，古代美索不达米亚文学表现出了浓厚的现实主义色彩。