研究古代印度的历史，所依据的资料依历史时期的不同而大不相同：研究印度河流域文明（即哈拉巴文明）的历史，主要依靠考古发掘的资料（该文明只是由于考古发现才为人所知，而且这个时代的文字也还未释读成功）。研究后来的印欧语部落的历史，则主要依据文献资料，文物资料极为有限。题名学的资料不仅出现得很晚（大约在公元前3世纪才出现），而且数量也有限，它们最多只能反映历史的基本轮廓。有关社会经济结构的基本资料如司法文书也极其贫乏。古代印度的文献资料有如下几个特点：（1）宗教性质的资料（如婆罗门教和佛教的经典）多，而世俗性质的资料少。（2）很多资料都不能确定时间（无论是其写作的时间还是其反映的问题的时间）。“印度年代学的不可靠性提出了一个最困难的问题。五千年或者更长久的印度历史通常被分为3个时期：古代、中世纪和近现代。对每一时期的命名和起讫年代都有不同意见。事实上，在借助于希腊资料确定某些重要起讫年代之前，印度历史几乎完全缺乏断代。即便是现在，构成文化研究基础的某些政治事件和大量文献的年代仍不完全清楚。在古代印度人手里，历史似乎消失在史诗、英雄传奇、神话和传说中，时间失去真实性并降到次要地位。所以，对哲学思想的发生学分析对其思想价值没有多大关系。”[1]（3）难于确定其作者。（4）其地理概念也较模糊。（5）缺少政府文告性质的文献等。
因此，古代印度的政治史很难写得很完全，社会经济关系的历史也只能描绘出一个一般性的特征，而且还往往要借助于历史推论的方法，使用相当晚的资料。