追根溯源，新闻记者的采访活动可以追溯到公元15世纪末期。
可以说，广播电视记者的采访活动既体现着现代采访的突出特征，同时，也使得传统的采访活动得到历史性的延续和拓展。
1.近代记者的采访活动
职业记者的新闻采访活动是伴随着近代化报纸的出现而产生的一种社会活动。
简要概括起来，近代记者的采访活动大致经历了这样几个阶段。
（1）萌芽时期
公元15世纪末至16世纪末，西方世界资本主义生产关系逐步滋生蔓延，商品经济开始呈现异常活跃的势头，增长了信息沟通的需要。于是，手抄新闻、活页小报开始出现；专门从事采集消息、信息的资本主义萌芽时期的早期记者开始了较随意的采访活动。
信息沟通的社会需要是采访活动产生的社会基础。伴随着生产技术的进步，社会劳动分工的扩大，商品生产的增长和国外市场的形成，首先在地中海沿岸具备了产生资本主义萌芽时期报纸的政治、经济、文化、交通等必备条件。于是，在文艺复兴的发源地意大利的威尼斯首先出现“手抄新闻”。
威尼斯是个有名的商港，交通便利，商业贸易繁荣，成为当时欧洲的经济中心。云集于威尼斯的商人要扩大市场，迫切需要了解外部情况；在此游玩消遣的贵族乐于知晓各种奇闻逸事；乘船往返的旅客希望及时了解行船起讫的准确日期……上述各方面对信息沟通的需求和威尼斯所具备的政治、经济、文化上升发展的客观条件，构成了早期记者开始新闻活动的社会基础。同时，来往的旅客把各处发生的消息带到威尼斯，提供了大量新闻来源。于是，专门为提供新闻与信息的“手抄新闻”便出现了。后来印刷、造纸术的发展又把“手抄新闻”变成印刷品，这就是资本主义萌芽时期的报纸。