当灾难发生时，媒体的应急行动比平时更加突显它们为什么对现代社会如此重要：通报灾难的状况、危险和破坏的程度、应急措施和救援行动的进展并在危急和艰难时刻中凝聚人心和社会的力量。
面对灾难，公众首先想知道基本事实：发生了什么事？事件造成什么样的后果？事件与自身的关系以及导致灾难的原因等。这时媒体往往采用“立体式”连续报道的策略，完成上述任务：急电、标题新闻、快讯、简讯等“滚动”发稿——全力争取时效；详讯、综合消息等——描述事件的概貌；分析、解释等——剖析事件发生的前因后果；现场报道、记者亲历、人物采访等特写——多层面、多角度反映事件发生、发展状况；资料、背景、统计数据等，帮助受众加深对事件的理解；图片、图表、视频等，给予受众对事件更直观的印象；调查、对比、评论等，总结经验教训并深入探讨问题。