一、隋朝的建立
隋朝开国皇帝杨坚，自称是弘农华阴（今陕西华阴）人，乃汉太尉杨震之后，实际上极为可能是入关后改籍攀附的。杨坚五世祖为杨元寿，北魏初任六镇之一的武川镇（今内蒙古武川县西南乌兰不浪土城梁）司马，后遂定居于武川。杨坚祖父杨桢，以军功升至建远将军。北魏末年，因六镇起义失败，柔然进逼，杨桢遂随六镇兵民迁徙至河北，后被杀。杨坚父杨忠，初为尔朱氏将领，后为独孤信得力部将（独孤信祖父独孤俟尼，北魏初也居于武川镇），后随独孤信逃奔梁朝，西魏初年又与独孤信从梁朝返回长安。杨忠英勇善战，曾参加北魏末年的六镇起义，西魏时期，随宇文泰在关中四处征战，屡立战功。宇文泰组织府兵，成立府兵统帅部，这支府兵即以武川镇军官为骨干而组织起来的，独孤信是府兵统帅部八柱国之一，杨忠以军功成为府兵统帅部十二大将军之一，西魏恭帝初年（554），被赐鲜卑复姓普六茹氏，北周代西魏建国之后，杨忠官至柱国大将军，大司空，封随国公，是关陇军事贵族统治集团主要成员之一。
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图5.1 隋文帝像
杨坚是杨忠的长子，出生于西魏大统七年（541），在冯翊（今陕西大荔）般若寺出生，小名那罗延，译意是金刚力士。自幼为女尼智仙抚养，后入太学，辟召为官，杨忠死后，杨坚袭爵随国公。杨坚夫人独孤氏，是西魏八柱国之一独孤信的第七女。独孤信的大女儿是北周明帝宇文毓（宇文泰长子）的皇后，第四女是八柱国之一李虎的儿子李昺的妻子，也就是后来唐高祖李渊的母亲。杨坚长女杨丽华，嫁给皇太子宇文赟，即后来的北周宣帝。
杨坚在周宣帝时，官至大司马、大前疑，位望极其尊贵，是当时关陇贵族统治集团后一辈中的重要人物。如此以来，杨坚也受到北周皇室的特别关注，重臣王轨曾对周武帝说：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”[1]北周宣帝宇文赟即位后，对杨坚同样心存疑虑，致使杨坚为求自保一度寻求地方上的外州刺史，只是因为杨坚病足，加之宣帝在位不到两年，于大象二年（580）五月突然发病，丧失语言能力，宠臣郑译、刘昉等首谋引杨坚入宫。杨坚稍作迟疑后，旋即在夫人独孤氏的鼓励下，入宫辅政。北周宣帝病逝后，幼子周静帝即位，杨坚假称受遗诏辅政，以都督内外诸军事名义掌兵权，并为左大丞相，总领百官，实际掌控着政权。至此，北周的国家最高权力，已经完全落入杨坚之手。