新世纪提出“顺应历史潮流”的新观点，是我们在新的时代条件下一系列国际战略和对外政策思想观念的集中反映，是我们对外事务方面思维观念变革的集中体现，奠定了建设和谐世界思想认识基础。这些新的思想观念为对外政策实现根本性的观念变革做好了思想准备。这些思想准备的重要结果就是我们提出了建设和谐世界的外交新理念。
一、维护全人类的共同利益
历史潮流的自然发展过程，历史潮流在当代所表现的基本矛盾和主要矛盾，改变了人类以往的交往内容和交往方式，使全世界的人们都面临这样两个客观现实。一个是谁也离不开谁，只有坚持与其他民族、其他国家的和平交往、充分利用和相互借鉴，才能发展自己，实现自己的目标。另一个是在争取自身利益、实现个体目标时，与其他个体的利益和目标的相同点越来越多，目标越来越接近，正在形成全人类的利益共同体。这就提出一个不以人的意志为转移的时代命题：顺应历史潮流，维护全人类的共同利益。
第一，马克思主义的理论出发点和实践立足点，是人类的利益而非集团的利益，马克思主义维护工人阶级利益的现实斗争是争取人类共同利益的必然阶段。马克思主义按照唯物史观关于历史潮流的认识与判断，是对人类共同利益的抽象。马克思关于实现共产主义理想目标的研究，排除了不同集团的政治经济对立和利益纷争，因为只有排除了狭隘的个人利益和集团利益之后，每个人的自由发展才能成为一切人的自由发展的条件。马克思关于共产主义理想目标实现途径的设置，同样排除了不同集团利益的对立，以尽可能地动员和组织一切社会力量同违背历史潮流、阻碍共同利益的势力进行斗争。马克思阶级斗争的理论不是为了消灭某些个人，而是消灭损害人类共同利益的社会制度。剥削制度被历史潮流吞噬之时，就是依附于这一制度的人们获得解放之日。相互对立的无产阶级和资产阶级消亡以后，分属于这两个阶级的人们从旧制度下解放出来，走向人类发展的更高形式。同样的道理是，人类维护共同利益的斗争，不是在理想目标实现之后才开始的，应该是从认识到共同利益的客观存在那一时刻就开始进行。19世纪以来工人阶级反抗资产阶级统治的斗争，20世纪前半期以来世界人民反对帝国主义战争政策的斗争，20世纪中叶以来世界人民特别是发展中国家维护和平与发展的斗争，都是站在全人类共同利益的基点上顺应历史潮流的社会运动。这就用实践证明了马克思主义关于历史潮流理论及维护全人类共同利益结论的普遍性。在21世纪，顺应历史潮流的现实选择，坚定不移地维护全人类的共同利益，这是当代马克思主义者坚持和发展马克思主义的必然要求。