纪录片的素材拍摄是一项比较复杂的工程，高质量的拍摄活动需要导演、摄像师等在具备丰富的影像美学知识、娴熟的拍摄技术和充分的现场录音意识的基础上，各司其职、密切配合，尽一切可能收集到可用的原始素材。
一、纪录片拍摄与其他影视艺术拍摄的比较
（一）纪录片拍摄与电视新闻拍摄
纪录片和电视新闻最大的共同点是都以真人真事为前提，但是纪录片在拍摄中强调的是过程和细节，以及叙事的完整性；而电视新闻在拍摄中强调的是“点”和事件的整体状况，由于有相对严格的时间限制，不要求完整叙事。纪录片所截取的是一个相对完整的过程，因而纪录片的存在价值就在于记录比较完整的过程。对现场的人和事有了完整的过程记录，纪录片也就有了生命。社会情境和人物性格的完整体现往往是由许多细节组成的，细节的表现要服从屏幕形象的塑造和立体意念的表达，以便具体、生动地反映事物特征，增强屏幕的艺术感染力。[1]拍摄以画面为主导的电视新闻时，拍摄者必须清楚地了解新闻选题所要表达的思想，有经验的摄像记者都会在拍摄前向有关单位或人员问询新闻的基本情况。
纪录片拍摄非常讲求画面的独立叙事功能，而电视新闻拍摄则受时间限制，只摄取其中最有价值的那部分画面，叙事主要靠解说词来展现。纪录片的“画面基础就是材料现场事件的时间进程的自然流畅，注重通过事件的常态和完整的动作揭示现场动机。这种剪辑思考体现出的对材料现场认知是纪录片语言的叙事方式”[2]。纪录片注重细节的拍摄，注重表达情感和事件过程的记录，这决定了纪录片拍摄过程中的镜头通常是比较长的；由于不受时效性的影响和控制，纪录片在拍摄内容的处理上较为融洽，通常会重视事件的内容表现性。而电视新闻由于事实性较强，不会刻意去重视过程和画面的表现，而是讲理说事，事件中心突出，镜头较少；在拍摄过程中，电视新闻摄像记者会重点关注事件发生过程中的焦点，并将想要表达的主角人物或事物放在摄像镜头的中心位置，使电视观众一眼就能看出。