中国雕塑艺术是中国社会生活的反映。在悠久的历史进程中，我们的祖先创造了许多精美的雕塑艺术作品。中国的雕塑艺术形式是多种多样的，因此发展的规律也大有不同，如中国商周时期的铜器制造和装饰雕刻，为后代所不及。汉代的画像石、画像砖为其时代特有的美术作品，在题材上充分反映了当时的现实生活。唐宋各代的雕塑品，虽然超过了汉代，作品却不如汉画像石那样充分反映现实。明代的手工业、商业各方面较唐宋有所提高，但明代的雕塑品很少能如宋代充分地表现出每个作品的特征。
中国原始时期的雕塑艺术，大致可以追溯至公元前四千年以前。最初的雕塑可以从原始社会的石器和陶器算起，造型多样的陶器，为中国雕塑的多向性发展奠定了基础。
与原始陶塑的性质一样，夏、商、周时代的青铜器也并非实际意义上的雕塑。从形式上大致可以将青铜器的雕塑因素分为以下几种：第一是以动物形象为主题造型的青铜器，如安阳妇好墓出土的鸮尊；第二是青铜器表面的装饰，常见的有浮雕、圆雕、透雕等形式，如湖南宁乡出土的四羊方尊；第三是相对独立的青铜造像，这些青铜器虽在性质上仍属工艺品，但已初步具备了雕塑艺术的属性。
在整个雕塑史中，秦代虽然只占据着短短的十五年，但是兵马俑的出现，就足以改变中国雕塑史，最引人注目的就是大型陶兵马俑和铜车马。秦代承袭了春秋战国的朴实风格，作品趋于写实，总体雕塑风格比较恢宏，强调力度和气势。
汉代是中国封建社会中最具魄力的一个时期，一直在盛衰变化中持续了四百余年。我们可以从现存的雕塑清楚地看到汉风气势，如西汉霍去病墓，至今还存有一批杰出的石雕艺术作品。
汉代也出现了大量的陶俑陪葬。这一时代的冥器雕塑在题材上更为广泛，为了使死者在阴间依然能享受生前的富贵生活，墓葬中开始大量出现陶制的粮仓、猪圈、锅灶、房屋以及鸡、鸭、狗、猪等充满了生活情趣的事物。西汉的工艺装饰性雕塑也十分发达，玉雕、铜镜等都是代表性的工艺品。另外，在日常生活中，人们不再满足于仅仅实用，而是趋向于把生活用品制作得更加艺术化，比如当时的铜油灯是常见的一种生活用品，最为著名的是出土于河北满城的“长信宫灯”。