民间美术，就是产生于劳动者之中的，属于他们自己的艺术。它是劳动群众在生产劳动、社会活动之余，为满足精神生活的需要而自己创作的，并在劳动群众当中应用和流传的一种朴素的、自由的表意形式。它不是以作品的构成方式、技法材料作为分类的，诸如绘画、建筑、工艺的一个门类，而是人类创造的各种艺术形式在民间的形态。[1]
“民间”之“民”从广义上讲是指中华民族的亿万劳动者，从狭义上讲是指社会最基层的庶民百姓，即普通的平民百姓。
纵观中国美术史，在人类的最初时期，可以追溯到原始社会，勤劳智慧的人民创造了无数属于劳动者自身的灿烂文化。在此期间，艺术不存在所谓“民间”“宫廷”“文人士大夫”的区别。随着阶级社会的产生，艺术被冠以不同阶层的名称，如民间美术、宫廷美术、文人士大夫美术、宗教美术以及现代社会出现的实用美术、学院派美术等。而“民间美术”是相对于其他主流美术形式的一种特殊形式。长期以来，她不断地滋养着主流文化艺术，同时也受到主流文化的影响呈现出新的艺术材料与艺术样式，这种相互渗透，相互滋养，使得中华民族的文化基因在中国传统美术中大放异彩。萌芽于中国原始艺术的文化传承使得民间美术犹如一名稚气未脱的少女，散发着更具魅力的纯真之美。
一、民间美术的历史与变异
民间美术是中国文化体系中不可或缺的重要组成部分。原始社会时期，劳动人民对美的渴望和追求使中华大地上出现了多姿多彩的文化，以黄河流域的仰韶文化和长江流域的河姆渡文化最为著名，在新石器时代创造出以彩陶为代表的灿烂的原始艺术。
随着阶级社会的变革、民族文化主流地位的交替与更迭，正统艺术附和着历史的潮流跌宕起伏，民间美术则一方面承袭着劳动者对生活中“美”的追求的本色情怀；另一方面由于受到生产条件、生产关系的局限，一直保持着原始艺术的某些基本特征，随着时间的推移，更如陈年老酒，散发出历史的醇香。