一、抽象主义艺术
抽象艺术是指没有具体形象的，或者说非再现性的艺术。通常，抽象艺术家会把在现实生活中观察到的形式如点、线、面、形、色、体等按照形式自身的规律构成画面，观众解读形象时也不大会追寻这些形象的现实来源。在一般情况下，人们理解的抽象是指先有具体的形象和感受，再由理性加工成更“高级”的抽象结果，具有从特殊中抽出共性、现象中抽出规律的内涵。但艺术中的抽象与自然科学或哲学中的抽象不同。艺术中的抽象主体是形象，有其独特的不可言说性。由于建立在不能够量化的知觉与感性基础上，具有不确定和直接的特性，所以艺术形象之抽象的深刻性与它的模糊性往往是成正比的。
20世纪早期，尤其是两次世界大战之间，欧洲的现代主义艺术运动中，抽象艺术成为重要的艺术现象。当时主要有两大倾向：一类是以康定斯基为代表的，比较富有表现**的抽象艺术，被形象地称为热抽象。用音乐来形容这类绘画的形式感很是贴切；另一类则是以蒙德里安为代表的，以冷静的理性搭建造型结构的视觉艺术，也被称为冷抽象。这类艺术带给观众的感受较多哲学意味和建筑美感。此外，也有很多艺术家在实用艺术与纯艺术的交叉处融合了抽象艺术的元素，如德国包豪斯学院的某些基础课程的教学内容就突出了抽象的造型元素与设计的结合。
二、康定斯基的热抽象
从抽象主义大师康定斯基身上，可以感受到一个画家渴望赞美这些美术基本元素的热情。
康定斯基生于俄国，本来是学法律的，30岁时放弃了这一有地位的职业，加入职业画家的行列。出游德国后，他曾组织了几个艺术家社团，其中包括著名的“青骑士”画派。
康定斯基一直热衷于探索色彩和形式自身的秘密。他喜欢凭直觉和想象，让色彩成为帮助回忆情感的手段，这样探索了好久，直到一件事改变了他的绘画观念。“……很久以后，在慕尼黑，有一次我被自己画室里一个意想不到的景象惊呆了。当时已接近黄昏时分，画完画，我拿着画箱回到家，仍然沉浸在遐想和刚刚完成的作品中。这时我突然看见一幅无法描述的美丽图画，浸透在一种内在的光辉之中。开始我犹豫了一下，接着便冲向这幅神奇的画，除了形式和色彩，我什么也没看见，其内容是难以理解的。我很快找到了谜底：这是我画的画，被倒置着靠在墙那儿。”（康定斯基《回忆录》）画面上的各种色块和笔触充满了生命力，像音乐般和谐地共鸣着，红色、金黄色、蓝色、黑色不再是一直折磨他的可爱又可恨的情人，而像充满活力的美丽的舞蹈家，跳跃着、歌唱着。康定斯基为之奋斗了许久的目标找到了，他以后要做的，就是把这些形式美的精灵释放出来，让它们歌唱，让它们自由地表现自身的魅力（图15-6）。