你知道吗？世界上最大的叶子有多大？在美洲的亚马孙丛林里，有一种棕榈，它的一片叶子连柄带叶有24.7m长。生长在热带的长叶椰子，它的叶子有27m长。但要说世界上最大的圆叶，就非王莲莫属了。
图2-5 王莲的叶子
（赵良供图）
世界上最大的圆叶就是原产南美洲亚马孙河流域的王莲的叶子（图2-5）。王莲与荷花是近亲，都是睡莲科植物。一般的莲叶直径为60～70cm，而王莲叶直径有200～300cm，最大的竟有400cm。王莲的叶子浮在水面上，边缘向上卷起，好像一个浅浅的大圆盆。王莲的叶子上有很多从中央到四周呈放射状排列的叶脉构成支架，叶脉之间还有许多横隔。因此它在水面上的浮力十分惊人，能轻松托起一个30kg重的孩子。有人还特意做过试验，在王莲的大叶子上均匀地铺上75kg沙子，结果它依然没有下沉。人们模拟王莲叶子的内部结构，建造了叶式浮桥。
王莲不但叶子巨大，花也特别大，花的直径可达40cm。王莲的花期只有三天。其花心温度要比四周气温高出10℃左右。第一天傍晚，新开放的白色花儿散发出强烈的菠萝香味，那些贪吃的甲虫纷至沓来。它们只顾在花瓣里享用花蜜和淀粉，却没有注意到花瓣正在慢慢合拢。被困住的甲虫左冲右突，却始终无法出来，只好留在花里过夜。好在这里温暖舒适，食物充足，它们在花蕊间爬上翻下，大快朵颐。到了第二天晚上，花瓣再次开启，白色的花瓣变成粉红色，香气也没有了，此时被困住的甲虫得以逃脱，但它们身上已沾满花粉。当它们去另一朵新开的王莲花里觅食的时候，就帮助王莲传播了花粉。
王莲体量庞大，气势恢宏，令人过目难忘，是现代园林水景中不可或缺的观赏植物，也是花卉展览中必备的珍品。它既具有很高的观赏价值，又能净化水体。我国北京植物园、云南省西双版纳热带植物园和广州华南植物园等都已引种了王莲。