你知道吗？在6500万年前，一颗小行星撞击了地球。剧烈的撞击造成大规模的岩浆喷涌，同时有严重的地震、台风等自然灾害。火山喷发产生的烟尘遮天蔽日，使地球天气骤变，植物的光合作用大受影响，冬天也变得极为漫长而寒冷。在这种情况下，适应原来温暖湿润气候的恐龙找不到充足的食物，也适应不了寒冷的天气，纷纷冻饿而死，最终造成了恐龙灭绝。在复杂多变的气候条件下，体外披毛、体温恒定的哺乳动物存活了下来，并繁衍进化成最高级的动物类群。由于地球气候巨变，大部分地区被冰川覆盖，很多植物也都灭绝了。一些连绵不断的山脉阻挡了冰川的移动，维护了局部相对稳定的环境，使极少的古老物种幸存下来，这就是今天的孑遗物种。
图3-3 珙桐
珙桐（图3-3）是新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只在我国南方一些地区的珙桐幸存下来，是植物界的“活化石”之一，是我国一级重点保护植物中的珍品，为我国特有的珍稀名贵观赏植物，又是制作名贵家具的优质木材。
珙桐枝繁叶茂，花朵上白色的大苞片就像鸽子的一双翅膀，暗红色的头状花序好像鸽子的头部，绿黄色的柱头则像鸽子的嘴喙。春末夏初时节，是珙桐开花的日子，从初开到凋谢色彩多变，一树之花，次第开放，异彩纷呈，人们称赞它为“一树奇花”。当花盛开的时候，一对对白色的苞片在绿叶间浮动，就像满树白鸽展翅欲飞，所以人们常以珙桐象征和平，西方植物学家称珙桐为“中国鸽子树”。
珙桐适宜生长在深山云雾中，不耐瘠薄，不耐干旱，要求较大的空气湿度，喜中性或微酸性腐殖质深厚的土壤，在干燥多风、日光直射的地方则生长得不好。珙桐的幼苗生长非常缓慢，喜阴湿，成年珙桐则趋于喜光。