你知道吗？现在人工栽培的水稻起源于哪里呢？据考证，亚洲和非洲都有水稻栽培的古老历史。考古学家在非洲的尼日利亚，发现了距今3500多年的稻谷遗迹，说明至少在3500年前古尼日利亚人就已经开始种植水稻了。在印度和中国，也发现了古人类栽培水稻的遗存。考虑到古代交通不便，考古学家认为非洲和亚洲都是水稻的发源地，两个地区的古人类不约而同地培育出了这种农作物。
图5-1 水稻
水稻（图5-1）是中国最重要的粮食作物，其栽培历史也非常悠久。1974年，考古工作者在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址发掘出大量的稻谷、稻壳和稻叶。稻壳、稻叶不失原形，有的稻叶色泽如新，有的稻壳上连稻毛也清晰可辨。经鉴定，这些稻谷已有6700～6900年的历史，是世界上发现的最早的稻谷。
从文献记载看，我国栽培水稻的历史也非常悠久。在《管子》《陆贾新语》等古籍中，均有约在公元前2700年的神农时代播种“五谷”的记载。
稻被列为五谷之一。《史记》关于“禹令益予众庶稻，可种卑湿”的记载，表明公元前2100年，中国人民就已经治理河道，兴修水利，利用湿地种植水稻。
在公元前2200年左右，水稻栽培已从长江中下游推进到黄河中游。到了战国时代，由于铁制农具和犁的应用，农业向精耕细作的方向发展，同时开始兴修大型水利工程。在西汉时期，四川首先出现了梯田，这也是精耕细作的标志。
北魏贾思勰的《齐民要术》曾专述了水稻、旱稻栽培技术。晋代的《广志》中有发展绿肥，增加有机肥源的记载。
魏晋南北朝以后，中国经济重心逐渐南移。唐宋六百多年间，江南成为全国水稻生产中心地区，有“两广熟，天下足”的说法。
中国稻种资源丰富，明末清初《直省志书》中记载，当时已有水稻品种3400多个。当时人们在育秧、水肥管理等方面都有了非常成熟的经验。