你知道吗？人需要吃饭，是因为人要从饭里获得生命活动所需要的营养物质和能量。植物不需要吃饭，它需要的营养物质和能量从哪里来？它需要的无机营养由根系从土壤中吸收，它需要的能量则来自叶片通过光合作用固定的太阳能。
植物的叶片为什么能固定太阳能呢？我们常见的菠菜、白菜等陆生植物，其叶片上表面都覆盖着一层保护组织。保护组织下面就是排列得整整齐齐的像栅栏一样的栅栏组织（图6-1）。栅栏组织细胞里有很多叶绿体，这些叶绿体就是植物进行光合作用的场所。通过它，植物将从空气中吸收来的二氧化碳和从土壤中吸收来的水转变成有机物，同时将光能转变成有机物中的化学能储存起来。
图6-1 叶片的结构
要持续不断地获得光能，只需静静地站在太阳底下就可以了。那么，怎样才能有充足的水和二氧化碳呢？植物依靠强大的根系从土壤里源源不断地吸收水分，再运送到茎和叶，满足这里对水的需求。二氧化碳则由叶片背面的气孔吸入。气孔旁边的两个保卫细胞就像人的上下嘴唇一样可以张开，也可以闭合。细胞的两端是固定的，就像人的两个嘴角是不能移动的一样。不同的是，人张开嘴靠的是肌肉收缩，气孔张开则是保卫细胞吸水膨胀导致的。
由于陆地生态环境的多样性，陆生植物的叶也有多种类型。干旱地区的植物如沙棘等一般叶小而厚，或叶表面有很多茸毛。从结构上看，这些旱生植物的叶表皮细胞有很厚的细胞壁，表面还有发达的角质层以防止水分过度散失。还有一些旱生植物如马齿苋、芦荟则有肥厚多汁的叶，在叶内有发达的薄壁组织储存大量的水分以抵御干旱。还有一些旱生植物如仙人掌，叶退化成叶刺，茎肥厚多汁且具有叶绿体。