合作本身不会创造复杂的认知技能——认知简单的社会性昆虫有很复杂的合作，新大陆猴、狨猴、绢毛猴合作养育婴儿、分享食物，但是它们的认知并不太复杂。从认知的角度说，人类的情况很独特，人类和其他类人猿的共同祖先因为要竞争，已经演化出高度复杂的社会认知和社会操纵技能（以及在工具使用的情境中，因为需要操纵因果性而产生的高度复杂的物理认知技能）——就像第二章所论述的。
那么，利用个体意图性，为了竞争而产生的这些复杂加工的元素——能够理解他人的特定目标和感知觉会导致特定的行动，在这个过程中人类进化了，甚至产生了更加复杂的联合意图性，它涉及联合目标以及联合注意，有助于社会性协调。而且社会协调对认知和思维提出了独特的挑战。尽管博弈理论（如囚徒困境）中，参与者的目标和偏好多数时候有冲突，因而产生了社会困境，然而即便是在人们的目标和偏好基本一致的时候，协作依然困难不小。这些情况下的挑战不是解决冲突，而是或许要通过思维来找到一个方法，以协调社会伙伴达成共同的目标。
合作性轮替
黑猩猩和其他类人猿生活在高度竞争性的社会中，个体要整日与他者竞争有价值的资源，而且就像前文讲过的，这会深刻塑造他们的认知。然而黑猩猩和其他类人猿也会经常投入一些重要的需要合作的活动中。比如，黑猩猩会以小群体为单位一起迁徙并觅食，群体内发生冲突时会互相支援，雄性在与外来者发生冲突时也会群起防御（Muller & Mitani，2005）。这种一起迁徙、战斗、保卫的群体行为在其他哺乳类中也十分常见。
为了阐明黑猩猩的合作与人类合作的差异，让我们先看看觅食。显然，这是所有类人猿的一种重要行为。黑猩猩群体中发生的典型场景是，一小群黑猩猩来到了一棵果树前。每只黑猩猩独自爬上去，找好位置独自摘得食物，自己抓取一个或几个食物，然后与其他黑猩猩间隔几米开始吃。在一个近期的研究中，当黑猩猩可以选择合作或独自获取食物的时候，它们更愿意独自获取食物（Bullinger et al.，2011a）。在另一个近期实验中，当被试可以选择和一个群体内成员一起进食或者独自进食的时候，黑猩猩和倭黑猩猩都更愿意独自进食（Bullinger et al.，2013）。如果发生了任何与食物有关的冲突，支配性个体（最终取决于战斗能力）会获得胜利。一般来说，通过个体争夺和支配性竞争来获取食物，实际上是所有四种类人猿的觅食方式。