所谓文学作品的体裁，是借用了“量体裁衣”的意思，它指的是文学作品的具体种类和样式。文学体裁是文学作品形象塑造、结构安排、语言运用等方面呈现的表现形态，体裁是文学形式的要素之一。
随着文学的发展，在中外文学史上，出现了多种的文学体裁，如神话、寓言、史诗、童话、诗歌、散文、小说、报告文学、戏剧文学、影视文学等。刘勰在《文心雕龙》中用二十篇论述了35种文体。本文讨论五种最主要的文学体裁：诗歌、散文、小说、戏剧、影视文学。
1.诗歌
诗歌是文学史上最早出现的一种文学体裁。诗歌最初诞生的时候是一种集体口头创作，并且是和音乐、舞蹈紧密结合在一起的，这就是人们所谓的“诗乐舞三位一体”。“诗乐舞三位一体”的现象表明，在刚开始的时候，诗歌并不具备独立的形式，后来随着社会的进步文学的发展，诗歌才逐渐分化出来了。在中国古代，习惯把不合乐的称为“诗”，合乐的叫作“歌”，现代一般把它们通称为“诗歌”。
诗歌从内容上看，一般可以分为抒情诗和叙事诗。抒情诗以抒发诗人主观思想感情为主；叙事诗的主要笔墨用于叙事，并且有比较完整的故事情节，荷马史诗和白居易的《长恨歌》等都属于叙事诗。从形式上看，又可以分为格律诗和自由诗，格律诗是一种形式有一定规格、音韵有一定规律的诗体。中国古代格律诗遗产极其丰富，不仅数量多，而且种类丰富，包括古体诗中的五言、七言，齐梁至唐代形成的近体诗中的绝句和律诗，以及唐以后发展起来的词、曲等。自由诗是“五四”以来我国广泛流行的诗歌形式，又叫“新诗”，完全用现代白话写成。自由诗与格律诗是相对而言的，顾名思义，自由诗比较“自由”，没有固定不变的格式和规律，押韵也比较自由——可押可不押，还可以自由换韵，总之，自由诗不受什么限制，比较自由自然地抒发诗人的内在思想感情，但是自由诗也不是绝对自由的，它不是变相的散文分行，在语言上要求有一定的音乐感。