《实力与博弈——20世纪中美苏三大国关系探究》一书，是我多年来从事教学与研究积累的一些心得体会。这是一部力求将20世纪中美苏三大国实力变迁和外交博弈合为一体加以考察的专题论文集。
我的专业是世界现代史和现代国际关系史，其中中美苏三大国关系是我教学、科研关注的重点。1981年至1983年年底，我作为公派访问学者在美国加州大学伯克利分校历史系进修期间，即以美苏关系史作为研究的重点。这里要感谢当年负责与我联系并在业务上给予我具体帮助指导的理查德·艾布拉姆斯教授，他建议我在研究美苏关系史时，首先要利用在美国的机会，深入对美国史本身的研究，这会大有助于我对美苏关系史的理解。这是一个很重要的提醒。在后来的学术生涯中，我始终把美国、苏联的内政和外交结合起来研究。首先力求搞清楚这两个国家历史、政治、经济和社会发展的一些基本问题，进而力求比较深入地揭示其外交特点和根由。在美国两年进修期间，我利用一切机会，力求更多地了解美国的历史和社会，今天想来仍受益匪浅。我回国后发表的第一篇论文就是《早期美利坚人的民族性格》（发表于《世界历史》1986年第8期）。回国后不久，我受南开大学已故著名美国史专家杨生茂教授邀请，参与《美国外交政策史（1775—1989）》的撰写和其中第二次世界大战后内容的通稿工作。杨先生渊博的学识和对美国历史的深邃见解，影响我后半生对美国史的研究。至于为什么把中国摆进去，进行中美苏三大国关系的互动研究，我想，有一点是不言自明的：我们是中国人，研究历史应当起到“外为中用”的作用。更何况在美苏两国20世纪的对外关系以及他们之间的相互关系中，始终把中国作为无法避开的最重要因素之一。我们中国在某种程度上也是在正确认识美苏两国并在与这两国深度交往与博弈过程中发展起来的。为了深入思考与探讨中国的发展道路，以及具体的政策举措，把中美苏三国的纵横交错关系作为一个有机整体并将美苏历史作为我国发展的重要参照系加以研究，是大有裨益的。这里，我要特别感谢我国两位著名历史学家齐世荣教授和刘家和教授对我的指导和忠告。搞世界史研究的人，必须也研究中国。这是他们的一个基本思想。事实上，他们一直身体力行地这样坚持着。齐世荣教授主要从事世界史研究，但是他对中国史熟悉的程度，理解的深度，以及他对古汉语掌握之娴熟，令我钦佩不已；我还有幸参加由他主编的《世界史·现代篇》英、俄文资料的翻译工作，从中受益匪浅。刘家和教授运用他兼通中外的优势，长期从事中外古史的深层次研究，取得丰硕成果。在和他的频繁交往和促膝谈心中，我深深体会到研究中国在研究整个国际关系中居于何等重要的地位。总之，两位教授的研究成果和深邃见解，都具有重要启示作用，也为我从事世界史和大国关系史研究研究指明了方向。