美国等西方发达国家把“和平演变”社会主义国家的主要希望，寄托在这些国家的领导人身上。从已经开禁的美国档案《美国对外关系》（Foreign Relations of the United States）和其他相关的回忆录中，我们看到，美国方面承认，只要斯大林在世，他们就难以撼动苏联。例如，1949年4月美国驻苏大使馆一份关于“苏联意图的报告”认为，“苏联近期不会直接诉诸武力以反对西方，而指望有一个若干年的和平时期”[110]。“在斯大林（领导）下，克里姆林宫策略高明而小心谨慎地对付任何面临的局势并且仔细地对卷入危险做出评估。对于这种情况，必须承认整个苏联政府是按照马克思主义—列宁主义—斯大林主义的教义的构想而毫不动摇地推进其长期战略的。”[111]报告还说明，斯大林的战略并不是放在军事扩张上，而是放在经济上，“斯大林的基本国际观念的表述是机敏的和权威性的”[112]。1949年7月1日，美国国务院一份关于“苏联内部状况”的编号为4998的绝密报告多方面列举了苏联的成绩。[113]正如1950年年初美国驻苏大使致电美国国务院时所承认的，“苏联内政外交上成功的实实在在的证据可能愈加强烈和普遍地激起民族的骄傲感。正如许多俄罗斯移民因上次战争中俄罗斯的威力而明显地表现出欢欣鼓舞，任何一个苏联工程师或政府官员，这些人可能仅仅是口头上相信共产主义思想，也都将可能对他们的国家普遍赢得的威望和威力而相当满意……最紧迫的战后工业重建任务显然已经完成；五年计划可能提前完成；在许多被宣布的领域，包括原子能领域进展迅速；苏联无论如何都是当今世界两个‘超级大国’之一，而他的领导人的言行都会在全世界引起反响”[114]。这说明，苏联在第二次世界大战后初期社会主义建设道路上取得了很大成就。这些成就是和斯大林的领导分不开的。他在当时极为严峻的形势下，坚定地领导苏联共产党，迅速医治战争创伤，在短短几年时间就把苏联建设成为世界上最强大的国家之一。当然，苏联在当时确也存在许多问题，有的还相当严重。例如，经济方针上基本沿用战前经验，缺乏应对新形势的新政策；骄傲与教条化倾向以及对斯大林的个人崇拜和“一言堂”日益严重；因过度警觉和缺少法制而造成对外相对隔绝和政治清洗运动的再起等，这些都为苏联日后的发展埋下了隐患。但是，如果苏联党和政府坚持马克思主义，认真进行必要的改革，苏联的前途是大有希望的。然而，赫鲁晓夫上台后，情况就大不相同了。