一、申论的性质与特点
申论是近年来行政机关考选公务员和干部的重要命题形式。“申”即“申明”、“申述”；“论”即“论述”、“论证”。“申论”即发表自己的见解和看法，提出自己的主张和对策。申论考试借鉴了古代的策论，也总结了过去十余年各地考选公务人员的经验，是一种从传统文化到现代文化再到先进文化的创新考试方式。申论试题一般由阅读材料、概括问题、提出对策、进行论证这四个环环紧扣的部分组成。试题内容直接联系着行政工作的实际，因此它能够测试出应试者分析、解决社会问题与事件的策略水平、应对能力，为行政机关选拔出高素质的人才。申论考试形式灵活多样，既考察普通文体的写作能力，也考察公文的写作能力。其资料涵盖社会生活的各方面，都是些社会热点问题和焦点问题。申论的考查具有综合性，包括应试者阅读理解、分析概括、发现问题和解决问题、语言表达等方面的综合能力。申论并无确切、固定、唯一的标准答案，其方案对策应具有现实性与前瞻性。
二、申论试卷的结构
申论试卷的结构较规范，大体上分三部分：
第一，提出“注意事项”。这是重要的指导性建议，拿到试卷要先阅读“注意事项”，以便于考试过程中正确分配时间作答。
第二，给出一系列反映特定问题的文字材料。这些数据一般约1 500～3 000字，多是几条近似于案例或新闻综述的“半成品”，排列上也没有什么逻辑顺序。
第三，提出“申论写作要求”。申论要求在阅读理解给定材料的基础上完成若干题目。通常情况下，题目涉及归纳概括给定材料的主要内容或反映的主要问题；对主要问题提出具有针对性和可行性的对策、解决方案或处理建议；对提出的对策、方案进行较详细的阐述和论证。