史嵩之，字子申，号野乐。1189年（南宋淳熙十六年巳酉）正月二十九日生于庆元府鄞县（今浙江宁波）。他是史弥忠的长子，史渐的长孙。从小倜傥洒脱，喜爱经济。1207年（开禧三年），19岁的史嵩之以“周礼魁漕举”，即由转运司类聚本路现任官员所牒送的子弟和五服内亲戚，以及寓居本路的士人等所举行的贡举考试，成绩合格，可直接参与省试。史嵩之不仅获得了资格，且成绩不错。1220年（宋宁宗嘉定十三年），当他31岁时，登上刘渭榜赐进士出身。分配给他的第一个职务是光化军司户参军，这是掌管一个州的户籍、赋税、仓库事务的职务，从低级官吏做起，是南宋政治制度规定的。1223年（嘉定十六年），转为京西、湖北路置司准备差遣，这是地方长官中准备临时派遣去处理各种事务的官吏，虽属临时性的官职，但不影响职位的上升。第二年，又升为干办公事，成为官府的办事人员。1227年（宝庆三年），官府让其主管机宜文字，迁至襄阳府通判，职责相当于州府的副长官，有监察州府官吏的权利，各州的事务必须由知府与通判联署方能生效。这是一个武官的职务。
由于史嵩之工作十分努力，尤其在军务方面成绩卓著，因此不断得到升迁的机会。由此开始，他官运亨通，一路春风，不断受到厚爱。1232年（绍定五年），43岁的史嵩之受朝廷重用，加其职务为大理卿兼权刑部侍郎，第二年正式升为刑部侍郎。这是掌管刑法、狱讼、赦宥、叙复定罪事务的副手官吏，属于行政、刑部副部级的职务。
1239年（嘉熙三年）正月，50岁的史嵩之，就自京、湖安抚制置使进入右丞相位置并兼任枢密使，具体参与都督两淮四川京西、湖北军马。还进封公，加食邑，又兼督江西、湖南军马，后改都督江、淮、京、湖、四川军马。此时，他先后与乔行简、崔与之、李宗勉等合相。1241年（淳祐元年）至1243年（淳祐三年）史嵩之开始独相时期。任相期间，史嵩之曾推荐贤士32人，如董槐、吴潜等人。董槐是安徽籍进士，在地方任职期间有政绩，接受史嵩之的推荐由地方转至中央机关。后于1255年自通奉大夫、参知政事特授宣奉大夫、右丞相兼枢密使，入相。他以整顿纲纪为急务，遭到别人的嫉妒，1256年六月，为专门恣事的丁大全追逐所弹劾。吴潜是嘉定十年进士第一，在史嵩之推荐下进入朝廷任职。1251年，他自参知政事授宣奉大夫、右丞相兼枢密使入相。1252年十一月罢。1259年十月，自银青光禄大夫、醴泉观使、兼侍读、崇国公、左丞相兼枢密使，再度入相，当时，元军攻鄂州、广西，他曾上书反对丁大全与阎贵妃相勾结等误国行为，因此而遭罢贬。其后，董槐、吴潜两人都被人们称之为贤相，受到好评。