海顿在音乐史上是以发明和创造的巨匠被定位的，他的创作是大胆的、自由而无拘无束的，许多效果是独创的。海顿几乎确立了维也纳古典乐派所有重要的形式和手法，后来者只不过做了进一步的补充和扩展。他不如莫扎特有才气，不如莫扎特那么创意丰富而直觉，但在驾驭曲式结构和发展素材的手法上比莫扎特大胆而富有经验，尤其是他的乐队手法、如花似锦的木管配器、他的弦乐四重奏语汇和技法、他那富有逻辑的动力性展开和动机发展的思维——都给了后来者无穷无尽的启示。
※海顿是旧时代『贵族（雇主）-音乐家』关系的见证，他的很多音乐都带有宫廷式的优雅，充满了装饰性因素。但又保持着清新、风趣、质朴的个人特征
※海顿最著名的一幅画像是由哈迪（Thomas Hardy）于1792年绘制的，此时他已离开埃斯特哈齐府，以自由作曲家身份展开活动
辫子、扑了粉的假发、内套白色亚麻料衬衫、镶有银色花边和纽扣的蓝色外套、白色的长筒袜……华丽的乐师装束、淳朴和谦逊的面孔，两颊总是泛着健康的红色。他和蔼可亲、温文尔雅，被人称作“海顿老爹”。他为埃斯特哈齐亲王效力长达30年。
弗朗茨·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn），1732年4月1日生于下奥地利，位于奥地利边境靠近匈牙利的一个村庄罗劳（Rohrau）。父亲是个车匠和教区杂役，母亲伊丽莎白是个老实本分的乡村妇女。每到晚上，伊丽莎白便在丈夫的竖琴的伴奏下轻声吟唱。约瑟夫和其他孩子一起围在他们脚边倾听。父亲渐渐发现约瑟夫能够哼唱他听过的所有旋律，而且嗓音格外甜美，便决定对他进行音乐教育。海顿的启蒙老师是他的一个当校长的亲戚。两年后，约瑟夫·海顿得以进入在维也纳的圣史蒂芬大教堂的唱诗班和合唱学校。少年海顿勤奋而活跃，并有着远近皆闻的恶作剧天赋，但他在音乐上一直不懈地努力，逐渐熟练地掌握了当时的各种音乐形式。