美国的公共图书馆是当地政府的直属机构，图书馆经费的百分之九十以上来自市政府每年的财政拨款，而市政府的钱，从当地居民缴纳的房地产税而来。所以居民可以免费使用本地的图书馆。同一个县（county）的很多图书馆会组成联盟，这个馆没有的书可以从别的馆调来，无形中加大了各馆图书的拥有量。
美国的图书馆在人们的生活中占据着非常重要的位置，尤其对于孩子而言。图书馆里有专门的馆员负责儿童阅读。对于学龄前儿童，他们会定期举办故事会，从一两岁多就开始引导孩子进入书的世界。对于学龄儿童，他们会和当地学校老师保持密切联系，有时候学校老师布置了什么作业他们都清楚，他们会配合找出相关的书籍放在显眼的位置供学生们检索参考。美国的暑假放三个月，是图书馆最忙的季节，每个学校都有“暑假读书计划”，老师会列出一系列书目让孩子选择阅读。图书馆要提前拿到书单，照单买书，通常还会设计“读书有奖活动”，请相关作家来举办讲座等等，配合学校鼓励孩子们多读书，读好书。
美国的图书馆对于借书数量大都不限制，我知道的唯一一个限制数量的图书馆是在西雅图，每次只允许借一百本书，这也就近似于不限量了。我们家三个孩子一起借书，每次去图书馆要拿两个大袋子装书，装满了也就四五十本左右，一个人都拎不动。图书馆员有一次跟我说，本地还有一家人也特别能借书，不过他家总是端着两个大纸箱子来，显然我们两家是借书多的典型了。
虽然书随便借，但是一旦逾期不还，罚款也是毫不含糊。
有个朋友被罚得嗷嗷叫，几次发誓再也不去图书馆借书了。
其实图书馆有一项服务：书要到期的前两天，他们会发来一个邮件提醒，所以只要接到通知了就去还书，是不会过期的。我在图书馆借了好几年的书，都没有因过期而被罚过款。可后来有一次在家里给孩子放录像，看到了图书馆的录像带，觉得这东西在家里有些日子了，尽管已经续借了一次，好像还是该到期了。上网一查，不得了，已经过期三天了。马上把所有借的书搜罗起来，急三火四地奔向图书馆。