很多人认为沈洋于2007年BBC卡迪夫世界歌唱家大赛中获得金奖，从此平步青云。这个奖项令他与之前得奖的歌唱家们——包括布莱恩·特尔菲（Bryn Terfel）与德米特里·霍洛斯托夫斯基（Dmitri Hvorostovsky）——平起平坐。但是，这位现年27岁中国出生的低男中音却告诉我，他音乐人生的转折点发生于比赛前数周，当时他参与蕾妮·弗莱明（Renée Fleming）在上海音乐学院主持的大师班。
“我选唱了舒伯特的《普罗米修斯》”，他回忆道，这首艺术歌曲在西方音乐界鲜为人知，在中国则更为冷门。就算弗莱明都承认自己不认识这首曲子（“毕竟这是一首男性的歌曲”，她笑着说）。于是他立刻选了另一首曲目，演唱《西蒙·波卡涅拉》中的一首咏叹调。“她对我说，‘你过于年轻，不适合唱这首曲子’，还有‘曲子要求的音色，对于你来讲过于凝重’——这些话，任何一位来自西方的老师都会说——但我回答道，‘不，老师说没问题的’。她反过来说，‘或者他特意地给你一个挑战哩’。我又加了一句，‘不，我现在正准备参加卡迪夫的比赛’。”
在那一刻，弗莱明不禁对沈洋那与生俱来、深思熟虑的天赋，还有他那1.9米的高个子感到好奇。接着，她在那个坐满500人的礼堂内与沈洋讨论比赛应选的曲目。到了最后，她问道，“你需要我帮忙吗”？沈洋才不过23岁，他顿时目瞪口呆。
“后来有人问我，‘你真的听不明白她在说什么’？我当然明白，但我只是个大学生，而她是歌剧天后。我可以说什么？‘请您留个联系方式，留个电邮地址好吗’？”但弗莱明很认真，她在中国的经纪人邀请了沈洋到纽约接受10天的集中训练；负责训练的人都是应聘于大都会歌剧院的艺术家。
这个机遇改变了一切：集中训练不但造就了比赛结果，也为沈洋未来的发展铺了一条直路。赢了大奖之后，沈洋决定暂不回国（回去的话，立刻变成音乐界的大明星），而是选择到纽约从初出茅庐的新手做起，慢慢吸收经验，在阶梯上逐步攀登。他入读朱利亚学院，后来被录取参与大都会歌剧院的林德曼青年艺术家训练班（Lindemann Young Artist Development Program）。