象征主义于19世纪末20世纪初越出法国，在欧美广泛流行，继而在20世纪20—40年代形成具有国际性影响的后期象征主义流派。后期象征主义继承并发展了前期象征主义的传统，使象征主义更趋完美，内涵更深广，更富有现代主义的特征。它仍然坚持以象征暗示的方法表现内心“最高的真实”，反对过多强调主观精神的自由与无限，以至于走向过分抽象化，也反对过于强调客观事物的形象、具体而走向平淡无意蕴，同时又反对前期象征主义的隐晦艰深，主张情与理、主观与客观、有限与无限的统一，从而形成了自己的独特性。后期象征主义跳出个人情感的小圈子，努力表现社会的与时代的总体精神。在创作方法上，从简单象征发展到意象象征，从个别象征发展到普遍象征，以揭示普遍的真理，从情感象征发展到情感与理智并举，具有思辨性与哲理性。后期象征主义在文学上的主要成就是诗歌创作。
英国的T.S.艾略特是后期象征主义的代表。威廉·勃特勒·叶芝（1865—1939）是爱尔兰诗人。他在继承前期象征主义传统的基础上，将民族性与现实性带进了象征主义诗歌领域。他成熟时期的诗歌具有现实主义、象征主义和哲理诗三种因素。叶芝的著名诗作有《茵纳斯弗利岛》（1890）、《基督重临》（1921）、《丽达与天鹅》（1923）、《驶向拜占庭》（1927）和《拜占庭》（1930）等。《驶向拜占庭》一诗以游历拜占庭来象征精神的探索，表达了对物质文明的厌恶与对西方世界精神与理性复归的企盼之情。诗的象征意象坚实而明朗，物质意象和观念意象和谐统一，富有哲理性。
保尔·瓦莱里（1871—1945）是法国诗人，被誉为“20世纪法国最大的诗人”。早年崇尚爱伦·坡和马拉美，并深受影响。他在诗论著作《纯诗》中主张诗的极致是思想而不是物象。他的诗歌往往以象征的意境表达生与死、灵与肉、永恒与变幻等哲理的主题。长诗《海滨墓园》（1920）是他的代表作。诗中写诗人在海滨墓园沉思有关存在与幻灭、生与死的问题，得出了生命的意义在于把握现在、面对未来的结论。长诗巧妙地运用海、太阳、白帆、涯岸、铁栅、风等象征体，表达神秘与静穆、绝对与永恒、圣灵与信徒、生与死等多种哲理性概念。诗中采用古典形式，格律严整，音乐性强，显得含蓄隽永。这是瓦莱里最富有哲理、最充满抒情性的一个诗篇。此外，《年轻的命运女神》（1917）也是瓦莱里的著名诗篇，《幻美集》（1922）是他的短诗集。莱纳·马利亚·里尔克（1975—1926）是奥地利诗人。他在注重诗歌的哲理性、音乐性的同时，引进了刻画精细的雕塑美，他的创作从单纯直接的主观抒情转向重视对客观事物的精确观察，从中获得直觉形象，借以象征人的主观感受。他的代表作是诗集《杜伊诺哀歌》（1922）和《致奥尔弗斯的十四行诗》（1922），这两部诗集在许多隐晦离奇的客观物象中，交织着诗人的探索、失望、恐惧、忏悔等内心感受，哲理性很强，且具有雕塑美、音乐美。梅特林克（1862—1949）是比利时剧作家。他的代表作《青鸟》（1908）通过兄妹俩寻找青鸟的故事，表现了对现实与未来的乐观态度和美好憧憬。青鸟既象征大自然无穷的奥秘，又象征人类的幸福。全剧借助象征手法，将抽象深奥的观念在美丽的梦幻仙境中得以铺展阐释，具有童话的优美。