作为古代希伯来的文献总汇，《旧约》广泛地反映了巴勒斯坦从原始公社末期至奴隶制形成时期的社会生活。现行《旧约》共39卷，分为“律法书”“历史书”“先知书”和“诗文集”4个部分。
作为古代希伯来人的文学总集，《旧约》中的文学表现堪称丰富多彩。一般来说，人们大致将《旧约》中的文学作品分为神话、故事、诗歌、戏剧、先知预言等几个部类。
（一）神话
神话是希伯来人最早的精神产品，主要保存在《旧约·创世记》的前11章中。与其他民族的神话相比较，古希伯来文学中保存下来的神话较少，主要原因乃是犹太教的一神体系禁止多神崇拜。
古希伯来神话以创世神话和洪水神话最为有名。关于人类起源，在《旧约》中是这样记载的：世界初始乃是一片混沌，上帝耶和华以命名的方式创造了光明与黑暗、海洋与陆地、日月与星辰、动物与植物。在第6天，上帝又按照自己的样子用地上的泥土造了一个男人，取名亚当，此后又在亚当熟睡时，从他身上取下一根肋骨，造了一个女人做他的妻子，名叫夏娃。后来在蛇的引诱下，亚当、夏娃违背上帝的旨意，偷吃了智慧树上的禁果，被耶和华逐出了伊甸园。
《旧约》中的创世神话，反映了上古人类对天地万物、人类起源的朴素想象与理解。失乐园神话则表现了人类敢于违抗神意、渴求智慧的反叛精神。相较之下，失乐园神话对世界文化产生的影响更为深刻和久远。犹太教和基督教认为人类受到上帝的惩罚和诅咒，乃是源于“原罪”的观念就起源于此。“伊甸园”“禁果”“智慧树”等表述亦不胫而走，成为不断为后人引用的典故。
《旧约》中的另一则著名神话当属洪水神话。耶和华神创世以后，发现人类的罪恶越来越大，决定用洪水灭之。在此之前，他叫义人挪亚躲避洪水。挪亚秉承神意，造成了一只巨大的方舟，带着一对对飞禽走兽躲入舟中。洪水来后，其他一切生灵全都死了，40多天之后，挪亚先后两次放出鸽子；第二次放出的鸽子飞回时，衔着一支崭新的橄榄枝，表明洪水已经退去。洪水退后，挪亚把方舟中的活物放出，从此人类和动物才得以生存和延续下来。