塞万提斯（1547－1616）是文艺复兴时期西班牙著名作家，他的代表作《堂吉诃德》被学界誉为西方文学史上的第一部现代小说。
《堂吉诃德》写一位穷乡绅读骑士小说入了迷，起了个威风凛凛的名字叫堂吉诃德·台·拉·曼却，穿一身破盔甲，骑一匹瘦马，找了穷邻居桑丘·潘沙作侍从，出门去做锄强扶弱的游侠。在外出闯**的过程中，满腹正义感和荣誉感的堂吉诃德，将现实的西班牙社会视作骑士文学中的理想世界，妄想实现他崇高的骑士理念，结果常常因痴傻而沦为笑柄。通过描写堂吉诃德的出游，塞万提斯广泛触及了17世纪初西班牙大地上形形色色的人物，使这部作品成为描绘整个社会的长篇画卷。
第一部第四章描写堂吉诃德迫不及待地想要建功立业，阻止农夫虐待牧童，可是他的“行侠仗义”却使弱者遭受了更厉害的鞭罚。作者在狠狠地嘲笑骑士文学的虚妄的同时，也揭露了西班牙下层人民毫无保障的悲惨境遇。在第一部第四十五章的末尾，堂吉诃德说：“什么产业税呀、交易税呀、国王结婚税呀、皇家特税呀、通行税呀、摆渡税呀等等，哪个游侠骑士付过呢？”作者借堂吉诃德对骑士优越身份的夸张设想讽刺了西班牙封建制度中的苛捐杂税，以及身份地位的差异所带来的不平等。借着堂吉诃德游侠生活最终的失败，小说也道出了骑士阶级及其所属制度行将毁灭的命运。
塞万提斯擅于运用典型化的语言、行动刻画人物性格，喜欢反复运用夸张手法强调人物的个性特点，大胆地交替使用一些对立的艺术表现形式，使之既有滑稽夸张的喜剧成分，也有发人深省的悲剧因素。第一部第八章是堂吉诃德大战风车的著名故事。堂吉诃德在疯狂幻想中，不顾性命地与视作巨人的风车搏斗。桑丘却恰恰相反，他讲求实际，小心谨慎，一看见教士倒在地上，就赶紧去扒他的衣服当战利品。二人的性格构成鲜明的对比，甚至外表也是堂吉诃德高瘦，桑丘矮胖。两人的对话同样各执一端，一个是粗鄙、简单的农夫之言，另一个则是庄严、辞藻华丽的书面语。双方截然相反的行为、外形、语言和思路，极大地增添了场景的喜剧色彩，也将堂吉诃德行径的不合理与疯狂衬托得更加鲜明。