威廉·巴特勒·叶芝（1865—1939）是爱尔兰杰出的诗人和剧作家。早期诗歌创作具有浪漫主义的特点，多表现爱尔兰传说和民间信仰，20世纪初逐渐转向象征主义。叶芝是爱尔兰民族解放运动的同情者，在其作品中致力于传承民族文化传统。他于1923年获得诺贝尔文学奖，是获得该奖项的第一个爱尔兰人。他的诗歌被认为是“用高度艺术化的形式表达出了整个民族的精神”。叶芝创作的主要诗集有《玫瑰集》（1893）、《塔楼》（1928）、《旋梯及其它》（1929）、《新诗集》（1938）等。
《当你老了》（1893）是叶芝最脍炙人口的爱情诗之一。叶芝当时热烈地爱慕着美丽的女演员毛特·冈，写下了这首诗抒发自己的爱情。与一般的爱情诗不同，叶芝想象许多年后，当韶华逝去、美貌不再时，诗人对女子的爱恋丝毫也没有改变。这是因为诗人不仅爱女子的容颜，更爱她高贵的灵魂。
《1916年复活节》（1921）的写作背景是1916年爱尔兰共和兄弟会发动的旨在脱离英国统治的起义。起义遭到了英国政府的镇压而失败，十五名起义领导人遭到处决。叶芝得知此事后非常震惊和悲痛，写下了这首诗表达自己对革命的同情和对就义者的怀念，并揭示了这个悲壮的事件所具有的深远意义。
《丽达与天鹅》（1928）围绕宙斯幻形天鹅引诱丽达的故事展开。众神之王宙斯变形天鹅使丽达受孕，生了两个非凡的女人，一个是克莱提纳斯，她与奸夫合谋杀死了亲夫阿伽门农；另一个是海伦，她与帕里斯的私奔引发了特洛伊战争。叶芝将一则普通的古希腊神话提升到人类文明灭绝和更新的高度加以理解，深刻触及了人类历史的因果问题，以及人性、兽性和神性的复杂关系。
《驶向拜占庭》（1928）被公认为现代主义的经典之作。拜占庭即现在的伊斯坦布尔，也是以前东罗马帝国（也称拜占庭帝国）的首都和东正教的中心。在叶芝看来，拜占庭是一个灵魂的都市，是一个摆脱了人间生死哀乐的乐园，象征着永恒。叶芝相信来世，并追求不朽；他相信生活在艺术中再生，艺术家的心智和精神也在艺术中再生。由此艺术品超脱了时刻变化兴衰的物质世界而万古长存，永不衰败。《驶向拜占庭》中描述的精神之旅，事实上是一个通过艺术追求永生的天路历程。