托马斯·斯特恩斯·艾略特（1888—1965），英美著名诗人、批评家、剧作家，西方现代派文学大师。艾略特一反浪漫主义及维多利亚文风和陈规，对诗歌技巧和题材进行了彻底创新，开拓了20世纪现代派诗歌传统。他的文学批评和文学观念是英美新批评的重要组成部分。
《荒原》（1922）是艾略特的代表作，全诗由5章构成，共433行。第1章《死者葬仪》，主要写荒原及荒原人的意象，用荒原象征战后的欧洲文明，揭示西方现代文明的危机。第2章《对弈》传达了一种普遍性：无论是上层社会的妇女，还是出没于酒吧的下层男女，都放纵自己的情欲，象征着现代人的道德堕落、精神空虚。
第3章《火的布道》借佛之口告诫众生：情欲之火乃卑劣、庸俗之祸根，应节制修行，过一种圣洁的生活，庶几能免遭恶的报应，最终达到涅槃的理想境界。第4章《水里的死亡》的主题意象是水，它象征着情欲的泛滥与死亡。沉溺于情欲之海，最终的结果只能是以死告终。这是对世人的警醒，流露出明显的出世思想。第5章《雷霆的话》再次回到荒原主题，积极探索超越与拯救的途径。雷霆为荒原中的人们指引了求生的道路：“舍予”“同情”“克制”。这三大原则恰恰是荒原人所匮乏的，也恰恰是现代人精神世界与文明世界出现荒原的根因。
艾略特以这部“恐怖世纪的恐怖之诗”揭示了他对现代西方文明危机的深刻感受，让我们看到了西方人精神世界的异化。诗人不满足于以触目惊心之笔和冷峻的哲理之思，描绘震撼心灵的现代荒原，勾勒现代西方文明危机的整体图景，而是尝试为沉溺于情欲和拜物教的现代人探索精神出路。换句话说，他试图在现世的荒原上开拓出人类文明的新图景。与波德莱尔相比，艾略特对文明之丑的审美，多了些许亮色。