弗兰兹·卡夫卡（1883-1924），20世纪德语作家，最具代表性的现代主义作家之一。主要作品有《变形记》（1912）、《城堡》（1926）、《审判》（又译《诉讼》，1925），以及大量的日记、书信、散文、寓言、随笔、格言等。
短篇小说《骑桶者》写一个穷人在寒冷的冬季没有煤烧，突发奇想，要骑着煤桶去向煤店老板要煤。煤桶就像飞艇一样，驮着穷人在二层楼高的空中飞。他飞到煤店老板家房子的上空停在那儿，向煤老板哀求。骑桶者能听见煤老板夫妇的说话，煤老板却只能隐约听见骑桶者的声音，听不到意思。所以不管骑桶者如何哀求，只是自说自话，达不到目的。煤老板的妻子不耐烦外边的声音，走出门，把围裙解下来一扇把骑桶者扇到了冰山里，永远消失了。小说延续了卡夫卡小说一贯的异化主题：人与人之间隔绝和无法交流。人是孤独的，不被理解的，不被通融的。
《城堡》是一部具有多重意蕴的现代寓言小说。小说没有引人入胜的故事情节，但却通过平淡而冷峻的故事讲述，对人类的生存状况进行了深刻的挖掘和思考。K既是一个追求者，也是一个无望的抗争者和一个失去了生存基础的现代小人物形象。在现实层面上，作品通过赋予城堡以暴力性特征，揭示了官僚机构的腐败无能和黑暗，表现了在强大势力控制下小人物的孤独悲惨的人生命运，批判了官僚体制作为一种异己力量残害人民和控制弱者的本质。在寓言层面上，作品通过对外乡人K在城堡规定的范围内毫无意义地活着这一荒诞经历的叙述，揭示了现代人普遍遭遇的失去精神根基的困境。而城堡则是一个对于小说的主旨而言至关重要的象征，它象征着与人作对的、剥夺了人的生存基础的、残暴的和荒诞的异己力量。