文学批评是特殊的文学接受方式，这种接受不以获得审美感知为最终目的，而是要把它通过个体经验和批评原理的进一步阐发提升到理论理性的高度上来，并且大部分情况下都要付诸一定的文字表达。或者说，它是一种专业化的文学接受。
文学批评根据不同的标准可以区分为不同的类别。比如，根据文学整体的结构要素，文学批评可以分为作品批评、作家批评、创作批评、接受批评等。再比如，德国康斯坦茨学派的接受美学家姚斯在其《文学范式的改变》一文中将传统的文学批评分为古典主义—人文主义、历史主义—实证主义和审美主义—形式主义三种范式。国内教材对文学批评的类型划分也各有不同，如童庆炳主编的《文学理论教程》将文学批评分为伦理批评、社会历史批评、审美批评、心理批评、语言批评五种；杨春时等主编的《文学概论》将文学批评分为作者取向、文本取向、方式取向、读者取向、原型取向、背景取向六种，等等。可见，文学批评的类型划分各有千秋，并没有一定之规。
本书着眼于文学批评的整体传统，将其分为三种类型，即形式结构批评、社会历史批评和形而上学批评。这三种类型同时也意味着两个层次：个别—现象层和一般—本源层。前者主要针对文学的形式法则或社会文化内涵而得出的特定条件下的具体结论，本书划分的前两种类型即属于此列；后者则要上升到宇宙人生、普遍真理或终极实在的高度，本书划分的第三种类型属于此列。当然，这个高度可以在前两种类型中的任意一种中被抽绎出来，在此意义上，第三种类型既独立于前两种，也可以是它们的升华。