1920年，萧友梅从德国留学归来，先后创作过三本关于歌唱的教材：《今乐初集》（1922）、《新歌初集》（1923）和《新学制唱歌教材书》（1924—1925）。这也是他有感于“现在吾国学校所用歌集，其曲调多采自外国。第填词者多非谙乐理之人，致词句与乐句不能针对”[4]。这一番话，倒是针砭时弊，因此，也就激发起萧友梅开始着手进行创作的灵感。萧友梅一生作有100多首歌曲，艺术歌曲的比重很大，像《问》、《南飞之雁语》等都是其重要的代表作。他从1922年开始，出版过《今乐初集》、《新歌初集》等，收录了他将近一半的歌曲创作。萧友梅的艺术歌曲创作，全部是自己写钢琴伴奏，从而改变了学堂乐歌中存在的用现成曲调填词的办法。
至于“艺术歌曲”这个体裁术语的定名，据廖辅叔先生说，“艺术歌曲这个名词开始使用是在20年代，当时称为‘艺术歌’，是萧友梅从德语kunstlied转译过来的。Kunst的原文是艺术，Lied是歌曲，合为一字就是艺术歌曲，可谓滴水不漏的译文”。
在萧友梅的艺术歌曲中，《问》是最出名的一首，这首歌曲作于1920—1921年，1922年在《今乐初集》中发表。这一时期，正是军阀混战的岁月，萧友梅作为知识分子，对国家的兴亡有着深深的忧虑，正如歌词中的那一声声质问一样，用连续的三连音和上行的跳进，来表达这种胸臆的抒发。
附：《问》歌词（易韦斋词）
你知道你是谁？你知道华年如水？你知道秋声添得几分憔悴？垂！垂！垂！垂！
你知道今日的江山有多少凄凉的泪？你想想呵！对！对！对！
你知道你是谁？你知道人生如蕊？你知道秋花开得为何沉醉？吹！吹！吹！吹！
你知道尘世的波澜有几种温良的类？你讲讲呵！脆！脆！脆