勃拉姆斯
1833年5月7日，勃拉姆斯出生在汉堡，他的家庭环境非常差，居住在贫民窟的破房子里，他的父亲雅各·勃拉姆斯是荷尔斯泰因旅店老板的儿子，非常喜欢音乐，依靠自学学会了长笛和圆号。19岁时父亲就只身跑到汉堡寻找发展的机会，后来，父亲与比自己大17岁的房东家的老姑娘克里斯蒂娜结了婚（这也是勃拉姆斯很想不通的一件事）。7岁的时候，父亲把勃拉姆斯送到他的一个好朋友、音乐家弗利德里希·卡索那里学习钢琴，卡索认为勃拉姆斯很有前途，10岁时，勃拉姆斯就登台公开演奏贝多芬钢琴五重奏。本来父亲打算让勃拉姆斯到美国去发展，此时，卡索把勃拉姆斯推荐到一位在汉堡很有名气的老师爱德华·马克森那里学习，马克森认为勃拉姆斯很有天分，同意免费授课。在马克森那里，勃拉姆斯除了学习钢琴之外，还广泛接触了巴赫、贝多芬等人的作品，开阔了眼界，但由于经济拮据，勃拉姆斯十多岁就只能到城里的酒吧、舞厅里演奏赚钱，这些经历对勃拉姆斯产生了相当大的负面影响，有学者认为勃拉姆斯终生未婚和仇视女人都与这段经历有关。
青年勃拉姆斯遇到的第一位对自己事业颇有帮助的人是小提琴演奏家雷梅尼，其实他们早在1851年就相识，当时雷梅尼已经成名，但是，直到1853年，雷梅尼从美国回来之后才正式提出了与勃拉姆斯合作旅行演出的邀请。雷梅尼对勃拉姆斯产生的影响是巨大的，一方面，他提供给勃拉姆斯一个接触外部世界的机会，而不再拘泥于汉堡一地，另一方面，作为匈牙利人，雷梅尼将吉普赛音乐介绍给了勃拉姆斯，这对后来勃拉姆斯的创作具有很大的帮助。此外，正是雷梅尼把勃拉姆斯介绍给了约阿希姆，并使约阿希姆与勃拉姆斯成为好友（后来由于在约阿希姆的离婚问题上勃拉姆斯持批评态度使两人一度失和，直到勃拉姆斯创作《D大调小提琴协奏曲》献给约阿希姆，两人才重归于好）。