本章所探讨的基本问题是艺术与文化的关系问题。从广义的角度看，文化是人类思想、情感与社会生活和实践的集合。而从狭义的角度讲，文化等同于艺术。艺术存在于文化之中，但是文化中的上层建筑。艺术与经济、道德、宗教、哲学等文化因素的关系十分复杂，它以主观的方式折射这些文化因素，但它同样会积极影响文化观念、文化演变，塑造新的文化意识。
艺术的跨文化交流中存在着新的创作图景、媒介图景和接受图景，现代运输体系和电子传播方式极大地促进了艺术的跨文化互动，同时也带来新的问题，其直接表现就是民族艺术和世界艺术的矛盾。民族艺术鲜明的地域特征、个性特征、族群特征与世界艺术所追求的跨民族的公认的价值观念既相矛盾，也相统一。而民族艺术也必须适应新的时代变化，融入这一新的文化语境，才有可能获得延续的力量。
艺术与人文社会科学、自然科学和技术科学发展之间的关系比较复杂。后者是艺术在观念、方法、手段上实现变革的重要推进力量。艺术与这些学科不是对抗关系，而是互相促进的关系。艺术不仅为新科技的发展、为人文社会观念的演变提供新的思考，而且还会为之提供具有启示性的力量。