艺术学作为一门独立学科，应当有自己的独特研究对象、属性和方法。
1.艺术学的对象
作为艺术学门类中的一级学科的艺术学理论，艺术学应当以具有显著艺术特征的艺术及艺术学理论自身作为研究对象。
第一，艺术学的对象是具有显著的艺术特征的艺术。事实上，哪些才可以称为艺术，本身在今天就已成为一个疑难了。艺术现象历来姿态万千，当前艺术更是呈现出复杂难辨的情形，特别是与日常生活和媒体景观等形成纷纭繁复的相互缠绕，从而对艺术学的对象进行分辨本身就构成挑战。这一挑战突出地表现在，艺术学的对象仅仅是那些具有显著的艺术特征的艺术，还是除此之外再加上那些具有隐蔽的艺术特征的艺术？也就是说，艺术学的对象是作为“显性文化”的艺术，还是在作为“显性文化”的艺术之上再加上作为“隐性文化”的艺术？（参见本书第二章第三部分）如果是前者，那艺术学的对象的范围就比较明确，即仅仅以具有显著艺术特征的艺术为研究对象；而如果是后者，那么，不仅具有显著艺术特征的艺术，而且具有隐性艺术特征的艺术都可以纳入艺术学的研究对象的范围。本书把艺术学的研究对象限定在具有显著艺术特征的艺术上，而不打算专门纳入那些具有隐性艺术特征的艺术现象。这样，艺术学的对象中就需要排除那些只具有隐性艺术特征的艺术，如广义的流行文化，如青年亚文化生活方式和时装、体育、大众媒介中的纪实和新闻部分、私人表现形式等。取而代之，本书主张，艺术学应以具有显著艺术特征的艺术为研究对象，如美的艺术或高雅艺术，流行艺术（或低俗艺术、大众艺术），民间艺术，亚文化艺术，网络艺术产品。（参见本书第二章第三部分）