声画分离，又称声画分立，指画面中的声音和形象不匹配、不同步、不相吻合、互相剥离，即声音和发声体不在同一画面，声音不是由画面内的人或物发出来的。声画分离中的声音，一般以画外音的形式呈现。
声画分离，意味着声音和形象摆脱了互相间的制约，而具备了相对的独立性，也就是可以将视觉与听觉分别作为既独立又统一的造型手段，更好地调动影像色彩、构图的表现力和声音的时空、情感穿透力。最后通过分离的形式，在新的基础上创造一种新型的和谐、相辅相成的效果。也就是说，声画分离的直接结果是突出了声音的表现作用，使它在影像画面之外以独特的艺术表现形式为电影增加丰富的内涵，一定程度上也加强了声音和画面之间的内在联系。同时声画分离还可以有效地发挥声音的主观化作用，以连续进行的声音作为纽带将一系列不同场景、不同内容的画面组接起来，衔接剧情、转化时空，达到独特的叙事结构的意义。
比如法国影片《广岛之恋》中，法国女子与日本男人邂逅产生了爱情，女人在朦胧间回忆起了20年前发生的故事，初恋中因为爱上德国士兵，而备受凌辱和创伤，片中画外音叙述的是多年前法国的爱情故事，画面上人物却是在现代的日本，声画分离的手法很好地展现出人物的内心和衔接了故事。再如影片《蓝色》中，女主人公在丈夫死后精神颓废，她无法再接续丈夫的工作完成欧洲交响曲，她坐在蓝色的游泳池边沉浸于悲痛之中，整个画面都是蓝色基调，这时出现的声音并不是她叹气哭泣的声音，而是忧郁低沉的无声源音乐，这时音乐和画面在形式上是分离的，展现了悲伤和忧郁的情绪基调，很好地为人物心理的描摹和情感的抒发所服务。