表演，指演员在导演的精心指导下，在摄影机前面以自身的形体动作、面部表情、声音语言、情感心理等作为创作手段，来体现电影内容和塑造人物形象的艺术创作。
演员表演是电影艺术创作中必不可少的重要组成部分，是电影能否真正被摄影机镜头记录在胶片上的重要载体，并且具有三位一体的重要特性。所谓“三位”，指演员既是作为角色的创作者，又以自身的形体、语言等作为创作材料，同时又以自己的表演完成了创作对象——人物角色、并且自己也成为了被摄影机创作的对象，三位一体的独特表演方式明显地区别于戏剧、歌舞等表演艺术。
电影艺术创作要求逼真形象，并且数百上千个镜头通过景别、运动、构图、色彩等剪接变换，能够展现出演员脸部、局部的微观表演。电影这种独特的创作特性，决定了电影表演不同于戏剧表演的夸张与虚构，必须具备以下相关的特点：1.生活化。演员要力图将自己融入导演、美工营造的真实空间环境中，并且将人物塑造力求犹如现实生活般的真实、自然、细腻。2.镜头感。电影表演最后是以不同景别、运动形式的镜头来呈现的，因此演员要建立准确的镜头感，对于不同的景别、运动以及特殊技巧的镜头要有适当的变化和处理。3.跳跃性。电影拍摄是非连续性的，同一场景的戏无论片头片尾都要集中拍摄，这样就决定了电影表演的跳跃性，要求演员在实拍时能够快速自如地调整、变换并进入不同的情境，并能够出色地完成特定人物特定时段的塑造。4.一次性。尽管演员在表演前可以养精蓄锐、充分排演，但是摄影机一经转动，演员的表演就会永远地固定在胶片上，一次定型的特点无可改变，这有利于呈现演员的**瞬间，但又不利于艺术的精益求精，于是就更加要求演员能够在实拍时展现出最佳的表演状态。5.多样化。演员在不同影片、不同人物的塑造中，要涉及开车、骑马、唱歌、跳舞、打斗等不同的技能，因此演员表演必须掌握多样化的技巧，以适应各种角色的要求。总的来说，在电影中演员必须思考，表演需要内心生活的自然和丰富的流露。