1960年大部分非洲国家获得独立，这标志着非洲正式告别了殖民时代，非洲电影业也掀开了独立的篇章。但由于贫困，大多数国家在20世纪70年代之前都没有生产故事片。
塞内加尔、象牙海岸等使用法语的国家，因为电影工业获得法国合作部的资金支持和设备援助，电影发展较优越于英语非洲、葡语非洲等国家，电影工业最具规模，产生了许多非洲第一代本土电影人。其中奥斯曼·森贝纳最为杰出，他于1963年运用半纪录片手法拍摄的影片《车夫》，被公认为真正的非洲第一部本土电影；此后很长一段时间内他都引领了非洲电影的发展，1972年以第二次世界大战为背景描述法国军队与土著民斗争故事的影片《雷神》带动了批判殖民政权的创作潮流，1977年围绕外来宗教和本土传统冲突拍摄的影片《外来者》，不仅开创了非洲电影“回归根源”的创作趋向，而且典型代言了非洲电影说书人口语叙事和写实主义风格等特点。在北部非洲，埃及电影发展是最为出色的，产生了阿布·塞夫的《开罗1930》（1966）、《68号案件》（1968）、《伊斯兰的黎明》（1970）以及优素福·沙欣的《土地》（1969）、《麻雀》（1973）、《浪子归来》（1976）等一系列优秀作品。
1970年，为寻求国际间的合作，非洲电影人成立了一个超过30个国家组成、以共同发展为目标的泛非电影制片人联合会。1975年，阿尔及利亚导演穆罕默德·拉克达·哈密纳聚焦本国1939年至1954年间的宏大历史，拍摄了大型影片《炭年纪事》，成为第一部获得戛纳金棕榈大奖的非洲电影。1976年，南非黑人导演吉布森·肯特拍摄了影片《多长时间》，这是黑人导演的第一部非洲电影。20世纪80年代，非洲出现了一些呈现非洲当代生活的影片，其中成就最高的是1985年象牙海岸萨尔·伊卡瑞导演的《女性的脸庞》。导演索列门·西赛1989年拍摄了《光明》，影片以神秘的巫术以及水与火、大地与天空等重要的象征手段深入探究了战争的主题和文化的反思，成为继奥斯曼·森贝纳《外来者》以来，非洲“回归根源”电影中对国际间影响最大的一部影片。