万方从小就喜欢读书，这当然和她的家庭有关。父亲曹禺是个书痴，十岁的时候就读完了中国古典四大名著，写《雷雨》之前读过250部世界名剧。
跟父亲对读书的那种痴狂相比，万方自言差得太远了。“他们那个时代对一种事物的执著心是很强的，比今天的人强多了。他70岁那会儿还能把整本英语词典背下来。父亲生病那会儿，精神越来越差，只要能读动书他就拿本书读，等读不动了，拿不动书了，只要看到边上有张有字的纸他还会下意识地拿起来看，手里只要拿着有字的东西他就会感到很舒服。父亲的这种执著深深感动着我。对父亲来说，读书已经成了他生命的一部分，文字是不可缺少的东西。”
“我们家的书太多了。我父亲就爱买书，什么世界文学名著、各种词典，他不断地买。所以小的时候，我接触书的面比别的孩子要广一点。”
万方从小就喜欢看中外名著的小人书，像《三国演义》、《水浒传》等，都翻烂了。那会儿虽然只知道看看图画、看看热闹，但是对文学她有了一个粗浅的认识，知道这是一本“巨大”的书。慢慢地万方开始对书有兴趣了。
小学五六年级的时候，万方特别喜欢看革命文学，像《青春之歌》、《林海雪原》、《红岩》等。万方是看着这些书长大的，尽管那会儿她更喜欢看的是书里面那些感情、爱情，但也看得津津有味。
不幸的是，到了该读书的年龄，万方赶上了**。那时万方家有一个书房，被造反派给封了，家里几乎所有的书都看不到了，只能看看《毛泽东选集》、《毛主席语录》什么的。
“那时，书成了罪恶的象征。那会儿我也就十三四岁，我跟造反派商量从书房里拿点书看。造反派就问我拿什么书啊？‘文革’那会儿也就能看看那个时期的‘白皮书’，像《麦田守望者》、《叶尔绍夫兄弟》等，那个人还不错，他对这些书可能也有点了解，就让我把这几本书拿出来了。这是‘文革’中我第一次尝试通过自己的努力从造反派那儿讨到书。”现在回想起这件事的艰难，万方还觉得很无奈，“没办法，那个时代就是这样。”