本书以研究元代文献为宗旨，是笔者在文献整理的基础上，对一些具有重要价值却未曾受到应有关注的元代文献进行的系列研究，十余年积攒下来，亦不过三十万字，今蒙国家社科基金后期资助项目资助出版，感慨非一言可尽，要之甘苦自尝，无愧于心足矣。
元朝是中国历史上第一个少数族建立的统一王朝，有其特殊的历史地位。毋庸讳言，元代社会落后腐朽，民族等级制度森严。但其政治统治疏阔，文化宗教政策兼容并包，多民族相互融合，对外交流广泛，所有这一切，使得元代文化非常繁荣，文学、史学等诸多领域都有很高成就，著述丰富，作者辈出，传世文献尚有二千多种。近年来，元代文献的整理有很大的发展，《全元文》早已面世，《全元诗》即将出版，元代别集和其他文献亦陆续整理行世。与之相应，元代文献的研究也日渐受到重视。以往对元代文献的研究，多附属于学者或学术思想的研究，即以人物或学术的代表性著作为中心，由此涉及相关文献，文献的研究实处于从属的地位。这种治学取径虽有其合理性，却不足以反映元代文献的丰富多彩。立足于文献本身的研究，尚有待于发展。
自20世纪90年代初开始，笔者长期从事元代文献整理，翻阅了较多的元人著述，校点了十多部元代别集。文献整理推进了对这些作者生平交游、思想学术的探讨，文献的编撰刊刻、版本流传、学术内涵、文献价值也更为清晰。本书的主旨，即是立足于对元代文献本身的检讨，并由文献关注的焦点及与社会现实问题的深层关联，展开对元代学术文化的进一步探索，期望能为元代文献研究注入一些新内容。
本书的元代文献研究，主要围绕以下三个问题展开：
第一，元代文献与理学北传。