秦兆阳的《现实主义——广阔的道路》一文，最重要的一点是对“社会主义现实主义”这个苏联的文学定义的内容提出质疑。为此，我们必须探询一下苏联的“社会主义现实主义”是怎样产生的？它在苏联文学发展中扮演了什么角色？它在苏联“解冻”时期所遭受到什么质疑？
社会主义现实主义的经典定义，最早见于1934年第一次苏联作家代表大会通过的《苏联作家协会章程》中：
社会主义现实主义，作为苏联文学与苏联文学批评的基本方法，要求艺术家从现实的革命发展中真实地、历史具体地去描写现实；同时，艺术描写的真实性和历史具体性必须与用社会主义精神从思想上改造和教育劳动人民的任务结合起来。
更准确地说，社会主义现实主义是在1932年5月20日由斯大林最早提出的。据了解情况的人回忆，当时准备起草作协章程的小组成员斯捷茨基和格龙斯基到斯大林那里谈文学问题，其中格龙斯基提出，要用“共产主义现实主义”的口号作为苏联艺术理论的基础。但斯大林有不同意见：
斯大林思考了片刻，然后不慌不忙、若有所思地说：“共产主义现实主义……共产主义现实主义……也许还为时尚早……不过如果您同意的话，那么社会主义现实主义应该成为苏联艺术的口号。”据他的理解，他作了这样的解释；应该写真实。真实对我们有利。不过真实不是轻而易举的得到的。一位真正的作家看到一栋正在建设的大楼的时候应该通过脚手架将大楼看得一清二楚，即便大楼还没有竣工，他决不会到“后院”东翻西找。[1]
格龙斯基在莫斯科文学小组传达了斯大林的指示，后经中央政治局讨论，确定了社会主义现实主义这个名称。这就是说，社会主义现实主义的提出完全出于政治考虑，这里没有更多的学术层面的研究。后来，苏联30—50年代的关于社会主义现实主义一整套理论的建构，就是建立在这个纯政治考虑基础上的。特别是斯大林的对“写真实”的解释更是为后来的廉价的乐观主义、理想主义埋下了伏笔。但在很长的一段时间里，社会主义现实主义在苏联文学发展中扮演了重要角色，被当成苏联文学的旗帜和标志。甚至说“社会主义现实主义提出了世界历史上最崇高的美学理想，就是社会主义社会创造者的理想”[2]，是最基本的美学原则，是决不许更改的。可是据西蒙洛夫的说法，1932年通过的章程，其中只有“社会主义现实主义，作为苏联文学与苏联文学批评的基本方法，要求艺术家从现实的革命发展中真实地、历史具体地去描写现实”这一句，1934发表的章程加上了“同时，艺术描写的真实性和历史具体性必须与用社会主义精神从思想上改造和教育劳动人民的任务结合起来”这后面一句。[3]恰恰就是这后面一句给后来的社会主义现实主义文学的实践留下了隐患。