五代十国是中国历史上又一个分裂割据的时期，这一时期的绘画基于各方政权的统治者力仿唐王朝的文化制度，因此得到了继续向前的发展契机。
仅就五代而言，山水画在继承前人的基础上改变了空勾无皴的初级程式，并且有了完备的山水体系。与此同时，花鸟画从山水、人物中脱离出来，开始成为独立的画科。自此，山水、人物、花鸟各科均有长足的发展。而我们如果进一步从本书主张的三大画家系统来细分的话，宫廷院体画可以周文矩、顾闳中、卫贤、赵幹、黄筌等为代表，其较唐代有明显推进；作家画以王齐翰、贯休、荆浩、关仝为代表，后两者开创了著名的北方山水画派；文人画方面则以董源、巨然、徐熙为代表，前两者与荆、关相对开创了江南山水画派，徐熙则与黄筌分庭抗礼形成了野逸、谐趣的写意品格。