天净沙·秋思①
马致远
枯藤老树昏鸦②，小桥流水人家，古道西风瘦马③。夕阳西下，断肠人在天涯④。
【注释】
①天净沙：曲牌名，小令。
②昏鸦：黄昏时归巢的乌鸦。
③西风：秋风。瘦马：马因长途跋涉而累瘦。
④断肠人：悲伤极度者。天涯：天边。
【评析】
马致远（约1250—约1321），号东篱，大都（今北京）人，曾任江浙行省务官，晚年退隐山林，以诗酒自娱。他是当时大都“元贞书会”的杰出作者，与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”。散曲有《东篱乐府》。
这支小令以写秋著称，被誉为“秋思之祖”，千百年来广为传诵。它以郊野日暮秋景为衬托，抒写了作者深沉绵远的愁思。作品中的主人公，是位骑着瘦马漂泊天涯、正承受着羁旅行役之苦的征人。此时，他正迎着寒凉的秋风行走在荒僻的古道上，眼前是“枯藤老树昏鸦”的荒凉破败。“小桥流水人家”散发着家庭生活的温暖恬静，但这种温暖恬静却是别人的。“断肠人在天涯”是全曲的点睛之笔，有了它，前面描绘的若干景象才有了感情色彩，从整体上构成一幅和谐的画面。
这支小令借景抒情，情景交融，情景妙合无痕。众多意象的并列组合构成一幅秋郊日暮羁旅图，作者把愁思融进这组图画当中，从而形象地表现了作者孤独寂寞的心境。语言凝练自然，明白如话，而意蕴丰富，意境深远。尤其是开头三句，由九个名词、九种景物组成，毫无雕琢，也不用动词和关联词语加以连接，而意境浑然自现。
【辑评】
秋思之祖。
——元·周德清《中原音韵·小令定格》
《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。
——清·王国维《宋元戏曲考·元剧之文章》