香格里拉酒店集团的创始人——郭鹤年。1923年生于马来西亚新山市，祖籍中国福建。他从小就接受了良好的教育，后赴英国学习。20世纪40年代后期，他从新山英文书院和莱佛士书院学成毕业，不久在新加坡创办了自己的公司，主要经营船运业；1949年，家族创办了郭氏兄弟有限公司，不幸的是在公司创立第二年，父亲过世，经过家族商议后由他来接管家族事业，出任公司的董事经理，从事粮米生意，在他的带领下，生意越做越好；20世纪60年代，郭鹤年集中精力从事食糖生意，一度享有“亚洲糖王”的美誉。
20世纪70年代亚洲旅游业兴起，郭鹤年意识到旅游业大有可为，于是开始进军酒店业。1971年，他与新加坡经济发展局合资建成了新加坡第一家豪华大酒店——香格里拉大酒店，奠定了香格里拉的基础。新加坡香格里拉大酒店经营业绩骄人，成为新加坡利润最高的酒店。此后香格里拉酒店集团不断扩张市场，先后在吉隆坡、曼谷、汉城、中国香港、北京、斐济等亚太国家的首都和大城市兴建、经营酒店，逐步形成跨国市场网络，发展成为亚洲首屈一指的酒店集团。“香格里拉”因此成为高贵、豪华、与众不同和优质服务的最佳保证，而郭鹤年也赢得了东南亚“酒店大王”的美誉。
香格里拉酒店集团的发展并不是一帆风顺。20世纪80年代，郭鹤年继续加大对酒店业的投资，但酒店经营的业绩江河日下，新加坡、中国香港、吉隆坡、曼谷等地香格里拉酒店的生意日渐萧条。在这种情况下，作为酒店集团的决策者，是进是退?是继续加大对酒店业的投资，还是撤出转向其他投资?此时的郭鹤年，沉着冷静、处变不惊，认真分析了亚洲酒店业市场，并与欧美国家进行比较，认为亚洲酒店业市场仍有巨大发展潜力，于是毅然决定顶住压力，继续加大对酒店业的投资，后来的事实也证明了他的决策是正确的，这也显示了他作为一个管理者在经营上的大智大勇。