第一，茶马古道成为各民族文化交流的平台。茶马贸易的兴起，使得大量藏区商旅、贡使有机会深入祖国内地；同时，也使大量的汉、回、蒙、纳西等民族商人、工匠、戍军进入藏区。在长期的交往中，各民族之间增进了对彼此不同文化的了解和亲和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。在古道上的许多城镇中，藏族与汉、回等外来民族亲密和睦，藏文化与汉文化、伊斯兰文化、纳西文化等不同文化并行不悖，而且在某些方面出现了互相吸收、复合、交融的情况。在云南沙溪镇，以藏家文化为重点，道家文化、儒家文化和白族民俗文化并存一体的格局至今犹存，就是一个非常典型的实例，茶马古道的作用凸显其中。
第二，以“茶”为媒介的商品承载了不同民族文化的特质。商品承载着文化，文化塑造着商品。这里的商品指以茶叶为代表的在茶马贸易中出现的各种食物、交换货品；而文化，指的是多民族的文化。不同的商品承载着不同的文化，不同的民族呈现出不同的文化特质。同是茶叶，经过马帮在茶马古道的运载后，其商品属性就远远超出了商品本身，藏区民众中有一种说法，称茶叶翻过的山越多就越珍贵，此说既生动地反映了藏区得茶之不易，也形象地说明了茶叶在经过漫长而艰险的高原之路后，其在藏民心中的价值已非同一般，它已成为各民族之间相互交往的通行证，成为马帮在茶马古道上共同认可的信物，成为各民族之间团结友谊的象征。通过这样一个物物交换的形式，各民族的文化在相互碰撞中得到了统一，生活习惯得到了归附和一致，这是一种横向交流的结果，沿着茶马古道前行，任何人都可深刻地感受到一个现象，沿途的民居样式、衣着服饰、民情风俗、所说语言乃至房前屋后宗教信仰标志始终像走马灯一样变化着，这种多元文化的特点，在以茶叶为代表的商品通过后，商品被赋予了新的内涵，这是茶马古道对于文化方面不可忽视的重要意义。笔者认为，在茶马古道上，首先值得研究的文化交流就是各个民族之间的民风、民俗的碰撞与交融。如居住于泸沽湖畔的摩梭人，他们对于锅庄舞的热爱，正是源于茶马古道上马帮文化的遗存和传播。