没想到，游览的第一站开始，我们游览的兴致不仅被迅速重新唤起，而且加倍升腾。早就听说澳大利亚和新西兰是人间天堂，起初我以为有些夸张，蜻蜓点水似地游览下来，足以印证人们赞美澳大利亚和新西兰是“人间天堂”这一说法的真切性。
1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。其实，早在1606年，西班牙航海家托勒斯的船只就已驶过位于澳大利亚和新几内亚岛（伊里安岛）之间的海峡；同年，荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号涉足过澳大利亚，并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆，他命名此地为“新荷兰”。但真正在澳大利亚安营扎寨，宣布领土主权的却是英国的库克船长。从此，库克的名字便与澳洲大陆紧密地联系在一起。
英国人最初把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。
1788年，由菲利普船长率领一支有6艘船的船队抵达澳大利亚的植物学湾，1530人当中有736名囚犯。他们正式在澳大利亚杰克逊港建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚现在的第一大城市，为了纪念当时的英国内政大臣悉尼而将该城市命名为悉尼。
1790～1803年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，仅靠农业赖以生存，其后便利用天然条件发展畜牧业。初期的殖民地以悉尼为中心，逐步向内陆拓展到今日的塔斯曼尼亚。1819年，澳大利亚的畜牧业已有了较大发展，当时麦卡瑟船长与妻子共同培育了6000头澳大利亚最早的螺角羊，羊毛不仅自给，而且向英国出口，为澳大利亚换回日用生活必需品。1850年，澳大利亚的牧羊业已相当发达，羊只存栏总数达1800多万头，当时英国进口羊毛总量的一半以上来自澳大利亚。悉尼和墨尔本已取代德国汉堡，成为世界上最著名的羊毛集散中心。